Игрок

Я вздохнула.

- Иди сюда, нечисть ты моя неразумная, - а когда темнота неуверенно сверкнула двумя блюдцами глаз, кивнула. - Иди-иди. Я уже почти не сержусь. Только впредь думай, что говоришь: твои слова, как и мои приказы, тоже умеют причинять боль. Понимаешь?

- Понимаю, - виновато шепнула темнота, но потом все же скользнула ко мне в руки маленьким, совсем съежившимся и ужасно беззащитным клубочком. - Прости... я больше не буду.

- Прощаю, - слабо улыбнулась я, обнимая дрожащего кота и притягивая к себе. - Как тебя не простить? Демон ты мой персональный...

Лин нерешительно замер, когда мои пальцы пробежались по его костлявому хребетику, но потом все-таки поверил - перестал дрожать, расслабился, доверчиво прижался. А потом и замурлыкал, хитро не напоминая о том, что я в рассеянности опять протянула к нему левую руку. Но я уже не боялась за Знак - кажется, если он и влиял на жителя Тени каким-то образом, то сугубо положительно. Потому что не думаю я, что он за свою жизнь много извинялся. Да еще так искренне раскаивался.

- Спи, - шепнула я, снова закрывая глаза. - Спи. И пусть тебе приснятся хорошие сны.

-Глава 12-

Этой ночью мне самой впервые приснился сон. Такой странный, что я сразу усомнилась, что действительно сплю. И только обнаружив, что стою в пустоте, окруженная непроглядным мраком... в строгом белоснежном платье (хоть сейчас к алтарю!), с длинными, тщательно уложенными в прическу волосами... короче, совсем даже не я... поняла, что это - все-таки сон. И что стоящие напротив четыре молчаливые фигуры тоже мне просто-напросто снятся.

Я узнала их сразу. Не по лицам, нет, потому что лиц и фигур, как таковых, у них просто не было - все скрывала клубящаяся вокруг Тьма и длинные плащи, в которые они закутались до самых бровей. А вот глаза почему-то прятать не стали. Постеснялись, что ли? Или просто не смогли? Поэтому я их узнала: красные, синие, зеленые и угольно черные - передо мной стояли те самые Тени, которые намедни так ловко разделали кахгара, избавив нас с Лином от неприятного знакомства.

- Кто вы? - спросила я и тут же вздрогнула, заслышав загулявшее в пустоте долгое эхо. Кроме меня и Теней тут не было, кажется, вообще ничего. Только я, они в своих черных плащах и издевательски громкое эхо. А еще - пустота, неприятно полнящаяся подвижной, почти живой тьмой. И в этой пустоте было очень неприятно находиться в вызывающем белом платье.

На мой вопрос Тени даже не шелохнулись. А ответ прозвучал, казалось, со всех сторон.

- Те, кого ты призвала...

- Я вас не призывала, - нахмурилась я. - А вот поблагодарить бы очень хотела. Кто вы такие и почему спасли мне жизнь?

- Долг, - тихо вздохнула Тьма.

- Какое еще долг? Это из-за Браслета?

- Да.

- Так. Ладно. С одним понятно. Значит, вы теперь будете за мной приглядывать, чтобы никто по дороге не зашиб?

- Наша задача - сохранить тебе жизнь.

- Очень полезная задача, - одобрила я, от волнения начиная привычно ерничать. Но разноцветные огоньки в темноте всерьез действовали на нервы. - Ребят, а вы вообще люди?

- Мы - Тени.

- И что это значит? Вы уж простите, я не местная, поэтому задаю такие глупые вопросы. Но раз вы сами меня нашли, то хотелось бы знать, что вы из себя представляете и чего от вас надо ждать.

- Мы - Тени, - слаженно прошептала четверка, но так слабо, как будто на последнем дыхании. - Задача: охранять, предупреждать, оберегать от неживых .

- Так вы, телохранители, что ли? - дошло, наконец, до меня. - Вот так так.

- Браслет дарует власть над Тенями, - согласились четверо. - В данном случае, над нашими.

- Ладно. Сейчас вы - Тени, а раньше кем были?

- Теням не позволено помнить прошлое, - прошелестели они. Кажется, еще тише, чем раньше. - Есть Тень и есть Хозяин Тени. Тень вынуждена подчиняться.

Я скептически подняла бровь.

- Да? А если Тень этого не захочет?

- У Тени не может быть своих желаний. Есть только желания Хозяина.

- В этом мире много чего не может быть. Однако почему-то получается наоборот. Ладно, парни, я вас поняла. Простите, что вам какое-то время побыть со мной, потому что ваш прежний Хозяин, так сказать, неожиданно помер и оставил Браслет мне в наследство. Но раз уж так вышло, то вы представьтесь, что ли?

Я выжидательно на них посмотрела. Бояться я их не боялась - а зачем, когда их задача сохранить мне жизнь, а не портить такой интересный сон? К тому же, в их лояльности я уже успела убедиться. А вот клубящаяся вокруг тьма по-прежнему нервировала. Хотелось разобраться поскорее, в чем дело.