Игрок

- У нас нет имен, - наконец, прошептали Тени. - Тень не может иметь имя.

- Ага. И кем вы были раньше, вы тоже не знаете. Зачем вас отдали мне, тем более понятия не имеете, кроме того, что должны вроде бы меня охранять. Ладно. Верю. И еще раз скажу спасибо за кахгара. Как часто можно на вас рассчитывать?

- Всегда... когда для нас есть пища.

Я насторожилась.

- Да? А что вы едите, если не секрет?

- Души.

- Ч-чего?! - чуть не подавилась я, но Тени были чрезвычайно серьезны. И очень-очень нехорошо смотрели из темноты своими разноцветными гляделками. Особенно самый первый... в смысле, левый... который с красными, как огонь, глазами. Мне даже показалось, там бушует адское пламя, как в киношных ужастиках, но я постаралась отогнать эту мысль побыстрее. Чтобы не начать выдумывать еще более жуткие страшилки, от которых в такой темноте можно свихнуться.

- Души, - бесстрастно повторили они, будто я была глухой. - Без пищи мы слабеем. Лучше - мертвые души.

- Э... - на мгновение растерялась я. - То, что мертвые, уже радует. А как часто вам надо... м-м... питаться?

- Так, как пожелает Хозяин.

- Тьфу на вас! Я спрашиваю о ваших потребностях! Если уж мне придется какое-то время носить Браслет, то хочу знать, чего это будет стоить! Так сколько вам надо?

Тени впервые потеряли свою непробиваемую невозмутимость и как-то странно замялись.

- Предела пока не найдено.

- В смысле, вы всю жизнь живете впроголодь? - педантично уточнила я.

- Когда Хозяин разрешал, мы ели много. Когда пищи не было, голодали. Но чаще голодали, это правда: Хозяин не любил нас кормить. Он считал, что это делает нас слишком сильными.

- А что случится, если вы станете слишком сильными? - с подозрением покосилась я.

"Красные глаза" едва заметно усмехнулся.

- Хозяин боялся, что мы можем стать самостоятельными.

- И пристукнуть его, наконец, за все прежние заслуги... мило. Действительно, очень мило. Так, ладно. А что случится, если вас совсем не кормить?

- Мы уйдем, - совершено спокойно ответил красноглазый.

- Куда? В Тень?

- Да.

- Но этого, как я полагаю, вы не очень-то жаждете, - пробормотала я, испытующе поглядывая на собеседников. - Короче, куда ни кинь, всюду клин. Если вас перекормить, удавите. Если недокормить, помрете. Блин, и как долго вы так живете, бедоносцы?

- Мы не считаем годы.

- Кхм. А века?

- Мы не считаем, - повторил красноглазый и умолк.

Я крепко задумалась. М-да-а... кажется, Айна была права - Браслет, наконец, проснулся от спячки и теперь дает мне возможность выяснить, что и почему. Может, эти призрачные парни в курсе, что от меня понадобилось мертвому эару?

- Нет, - тут же покачал головой самый главный. - Хозяин не говорил, что мы должны тебе что-то передать. И не говорил, что ты должна сделать.

- Вот гад! - не сдержалась я. - Чего ж вы тогда меня разбудили, если ничего не знаете?!

Красноглазый недобро прищурился и негромко сообщил:

- Наши резервы исчерпаны. Если ты нас не покормишь, к утру мы уйдем в Тень.

У меня самым неприличным образом отвисла челюсть.

- Как, к утру?! Почему так быстро?!!

- У нас не было возможности питаться последние три месяца.

- Сколько?! О, так месяцы вы все-таки считаете! Или это от кормежки до кормежки?

- Другое время для нас не существует. Вне Призыва мы живем в Тени и не чувствуем время.

Я потрясла головой: ничего себе дела тут творятся! У меня на руках сидят четыре некормленых призрака, которые скоро окончательно издохнут, если я срочно чего-нибудь не предприму! Более того, есть им вволю давать нельзя - сами сожрут, а с голодухи они все время слабеют! И это при том, что мне просто нечего им предложить! Не Тварей же им искать посреди ночи?!

Я окончательно уверилась, что если и сплю, то только наполовину.

- Ребят... - осторожно начала я. - Вообще-то вы могли бы сказать об этом пораньше. Я ж с Тенями дел раньше не имела и ума не приложу, как теперь поступить. К тому же, вы недавно кахгара убили. Разве его души вам недостаточно?

- У кахгара нет души. Но его жизненной силы нам хватило только на то, чтобы выжить. К тому же, проявление в живом мире забирает много резервов. Все они ушли на твое спасение. Кахгара мало. Другой пищи больше не поступало.

- Маленький оказался кахгарчик, - растеряно пробормотала я. - И что же мне с вами делать?

- Дай нам душу, - тихо попросили Тени, выжидательно глядя на меня голодными глазами.

- Блин... да где я ее вам возьму?!

- С тобой идет хвард... и бес... отдай нам чью-нибудь душу.

- ЧТО?!! - мгновенно вызверилась я. - А харя у вас не треснет?!!