Игрок

Тени отступили на шаг и безмолвно ждали продолжения.

- Я друзей не отдаю! Тем более, вы сказали, что вам нужны мертвяки!

- Живые слабее, - согласился красноглазый. - Но и они подойдут, если не останется выхода.

- Что значит, не останется... эй! А если я их не отдам, вы что, насильно возьмете?! - неожиданно осенило меня.

Но Тени слаженно шагнули обратно.

- Охрана Хозяина - важнее жизни его спутников. Если Хозяин не приказывает умереть, мы вынуждены искать пищу сами.

В сердцах я едва не гавкнула, чтобы в таком случае они сваливали в свою Тень и не смели трогать Мейра. Но потом в их глазах промелькнуло что-то странное, и я просто не смогла их убить этим приказом. Наверное, Лина вспомнила, когда он лапы до крови стер по моей глупости. Или его сегодняшние мучения, когда он сперва испугался, а потом затих и только в конце признался, что моя власть, как хозяйки, больно на нем отражается, если я недовольна. Вот и Тени... кто, скажите, виноват в том, что их вытащили из другого мира и посадили в этот браслет? Кто виноват, что прежний хозяин не удосужился их вовремя покормить? И кто будет виноват в том, что они, в итоге, поранят (а то и убьют) доверившихся мне друзей?

Я с тихим вздохом опустила руки и безнадежно спросила:

- А моя душа вам, случаем, не подойдет?

Тени остолбенели.

- Если вам нужна жизненная сила, то берите... вот, - я обреченно протянула им правую руку. - Пейте, сколько надо, только не трогайте никого.

- Нет! Мы... не можем! - отшатнулись в ужасе призраки. - Ты - Хозяйка!!

- Да? - недобро прищурилась я. - А друзей моих жрать вы, значит, можете?!

- Друзья неважны, - растеряно пролепетал кто-то из них.

- Для кого как. Я, в конце концов, и приказать вам могу. Разве нет?

Красноглазый потрясенно моргнул.

- Можешь...

- Ну, так и берите. Это - приказ! - сурово велела я, заранее сжав зубы в ожидании боли.

Говорят, когда вампир впивается в свою жертву, это сперва больно. Потом, правда, проходит, потому что они, как все кровососы, должны впрыскивать в жертву какой-то яд. Но я надеялась, что смогу пережить самый первый момент и не заору, как резаная, хотя к боли, если честно, всегда относилась с опаской. Не боюсь ее, но... в общем, стараюсь избегать.

Когда три Тени нерешительно приблизились, посверкивая в темноте сине-зелено-красными глазами, я по доброй воле отвернулась. Четвертого не видела, потому что он совершенно сливался с темнотой, но это даже и к лучшему. Всегда предпочитала не смотреть, как медсестры втыкают в меня иголки. И старательно приговаривала про себя, что это, дескать, комарик кусает. Знаете, мамы так успокаивают своих деток. Прежде чем сделать болючий укол.

Вот и я замерла, упорно повторяя про себя дурость о "комариках". Правда, он у меня не один, а целых четыре, и все голодные-е-е... нет, лучше думать о чем-нибудь другом. А то так жутко становится от этого ожидания, что аж ноги начинают подгибаться.

- Все... - внезапно прошелестело издалека. - Больше нельзя, иначе ты слишком ослабнешь.

- Как, все? - удивилась я, нерешительно поворачиваясь и подспудно ожидая увидеть реки крови, льющейся их моих распоротых вен, щедро забрызганные стены, застывшие на чужих лицах зловещие багровые капельки, как это в подробностях показывают в кино. Но нет - Тени как стояли в десятке шагов от меня, так и застыли. А моя рука, как была белая и неподвижная, так и замерла в неуверенном жесте добровольного самопожертвования. Ни ран, ни крови, ни жутких укусов. Только с пальцев струились в их сторону четыре золотистых ручейка какой-то полупрозрачной субстанции и постепенно втягивались в мрачноватые фигуры напротив.

- Достаточно, - очень неуверенно повторил красноглазый, и... черт возьми! Мне показалось, что он действительно потрясен моей глупостью! И смотрел с таким странным выражением, что я не поняла, чего в его взгляде было больше: изумления, недоверия или зарождающегося восхищения.

Ну, слава богу, ожили немного. Видать, здорово они оголодали, раз на людей перестали быть похожими. Вон, и глаза заблестели ярче, и сами зашевелились. А то стояли, не двигаясь, будто каждое движение отбирало у них силы... впрочем, может и отбирало. Что я знаю о Тенях?

- Вам лучше? - сухо осведомилась я, чувствуя, как зародившаяся слабость стремительно набирает силу.

- Да, - все еще неверяще прошептал "красный".

- Больше не будете угрожать обескровить моих друзей?

- Нет. На какое-то время этого хватит.

- А потом? - с подозрением уточнила я, уже зная, каков будет ответ.