Игрок

- У нас нет королей и владык, как это принято у смертных. Но есть один Вождь и есть младшие вожди племен, которые должны подчиняться Главному. Так мы живем, если ты не знала. И пока не собираемся менять уклад.

- А... твой отец - он младший вождь или...?

- Он - Главный, - спокойно признался оборотень. - И это значит, что после его смерти мне придется занять его место.

Шейри приоткрыл один глаз и с насмешкой взглянул на молодого наследника.

- А почему тебе? У тебя что, братьев нет?

- Есть. Трое. Но месяц назад отец решил назвать преемника...

Кот неприлично присвистнул.

- Вот это да! Получается, он пошел против Законов Племени?

Мейр только поморщился.

- Я не хотел этого. И не желал становиться Вождем. Отец хорошо руководит племенами, ему подходит эта должность, тогда как я... мне никогда не нравилось, как ко мне относятся собратья.

- И поэтому ты ушел, - заключила я, постепенно начиная понимать, в чем дело. - И решил добыть лекарство, чтобы самому не садиться на трон... или что там вместо него у вас предусмотрено? Интересно, это ты в принципе такой бессеребренник или есть еще какая-то причина, по которой ты не хочешь становиться первым?

Оборотень поморщился.

- Значит, есть. Давай, выкладывай, что у тебя случилось. Мне уже становится интересно.

- У нас есть обычай, - неохотно признался Мейр, старательно отводя глаза. - Очень древний обычай, по которому ни одна женщина моего народа не должна оставаться без мужчины. Так принято. Так заведено. Так будет, если женщина по какой-то причине потеряет мужа - его брат или сын, или любой другой мужчина рода должен взять ее себе.

Вот теперь присвистнула и я.

- Фига себе порядочки! Выходит, ты на собственной матери должен будешь жениться?!

- На мачехе.

- Обалдеть! Прости, Мейр, но я в возмущении.

Он сердито покосился.

- Я тоже. Но отец даже слышать не захотел об ином. И, назвав меня наследником, тем самым, решил, кому брать Мальшену в семью. А она такая... такая...

- Стерва, - с мерзкой улыбочкой подсказал Лин.

- Вот именно. Поэтому у меня не осталось иного выбора, как уйти и попытаться отыскать для отца лекарство. Но поскольку самые известные лекари от него уже отказались, то... я подумал, что лишь в одном месте сумею отыскать то, что мне нужно. Ведь, говорят, у НИХ есть лекарство от всех болезней. Вернее, ОНИ сами по себе могут им стать.

Я отшатнулась.

- Мейр, ты что... решил пойти к ЭАРАМ?!!

У оборотня предательски дернулась щека.

- А что еще я мог сделать?

- Ты... господи, да ты что, думаешь, они так тебе и дадут своей крови?!! Вот прямо сразу закивают, войдут в твое положение и разрежут себе вены на руках, чтобы ты мог нацедить в склянку и отнести умирающему отцу?!!

- С болезнью не справились даже маги, - прошептал оборотень, уронив взгляд в землю. - А в нашем мире есть только одно средство, которое может ему помочь. Но в Рейдане мне продать ее отказались. А те, кто согласился, назвали такую сумму, что мне за всю жизнь столько не собрать. Поэтому пришлось... прости, я не хотел нагружать тебя своими печалями.

Я прикусила губу.

- Скажи: сколько тебе нужно?

- Что? - непонимающе поднял голову Мейр.

- Сколько крови, говорю, нужно?!

- Да я не знаю. Сколько дадут и на том спасибо. Я ведь даже не уверен, что они вообще позволят подойти к своим границам.

Я снова напряженно задумалась.

- Ну... знаешь... может, есть и другой выход.

- Гайдэ, - неожиданно с подозрением протянул проснувшийся кот. - Гайдэ, не надо.

- Помолчи.

- Но...

Я тяжело вздохнула и все-таки полезла в мешок.

- Вот, - протянула ошеломленному оборотню заветный пузырек. - Как думаешь, этого хватит?

Мейр едва не задохнулся.

- Ох! Это же... но ведь... откуда?!!!

- Какая разница? Так хватит этого или нет?

- Не знаю... понятия не имею... Гайдэ!!

- Что? - насупилась я, когда он слетел со своего места и вдруг припал на одно колено, уставившись на меня снизу вверх бешено горящими глазами.

- Ты... ты готова отдать ЭТО мне?!

- Ну, отдала же. Только не знаю, хватит ли. Просто больше у меня нет.

Лин откуда-то снизу тихо застонал.

- Не бурчи, - вздохнула я, обняв его покрепче. - Не видишь, что ли - человек в беде? Помочь ему надо, а у меня есть, чем. Не проходить же мимо?

Кот тихо захрипел.

- Да не возмущайся, Лин.

- Может... он тебе... наврал все, - наконец, просипел несчастный кот.

- Ты сам сказал, что хварды ценят слово, - напомнила я.

- А может, он неправильный... хвард!

- Он сказал мне правду.

- Но это же не повод отдавать ему кровь эара!!!