Игрок

Гм.

Я изучающе оглядела своего нового знакомого: Мейр смотрел очень спокойно, со сдержанным любопытством и готовностью немедленно прекратить осторожные вопросы, если я скажу, что не желаю об этом говорить. В то же время от него исходила редкое ощущение надежности, которое я на вскидку не смогла бы вспомнить среди своих старых приятелем. Он был... настоящим, что ли? И способен стать преданным другом, верным сторонником и очень полезным помощником. Если, конечно, я наберусь наглости попросить его о помощи.

- Расскажи, - неожиданно посоветовал мне кот. - Хварды славятся верностью слову. И они, в отличие от людей, не склонны болтать попусту. Если он пообещает молчать, можешь рассказать ему все... ну, или почти все, за исключением момента твоего первого появления на Заброшенном Тракте. Пока, я думаю, для этого не настало время.

Я удивленно посмотрела на мохнатого ворчуна: с чего бы вдруг такое доверие? Только что змеей шипел, а теперь предлагает раскрыть карты.

- А он должен тебе, - лениво зевнул Лин. - И сильно должен. Почти как ты - тому эару... чтоб он и в Тени не нашел упокоения! А предавать хварды не приучены. Ло-хварды - тем более. Привычки врать на потеху Айду они тоже не имеют. К тому же, жизнь ты ему все-таки спасла. Так что теперь, пока он не сделает для тебя то же самое, не отвяжется. Можешь мне поверить.

Я перевела взгляд на оборотня, но тот только кивнул.

- Долг жизни священен.

- А если я тебя освобожу от него?

Мейр слабо улыбнулся.

- Боюсь, это не в твоих силах. Закон моего народа строг к преступившим. К тому же, я буду рад отдать тебе этот долг.

- Кхм. Ну... ладно, забудем, - я решила пока не углубляться в странности чужих обычаев. В чужой монастырь, как известно... - Но почему ты считаешь, что я не могла утонуть? И почему думаешь, что долг еще не отдан?

- Ты - Ишта. И будучи Иштой, не можешь утонуть в водах, которые приняли тебя своей Хозяйкой. Намочить могут, пощекотать волнами - тоже. Но утонуть ты не утонешь, даже если ударишься головой, как сегодня, и потеряешь сознание. Река просто вынесла бы тебя немного дальше, и ты очнулась бы уже на берегу.

Я недоверчиво покосилась.

- Мне что, теперь и утопиться будет нельзя?

- Нет.

- Даже если я сама вдруг пожелаю?

Оборотень усмехнулся.

- Если пожелаешь, то мешать тебе не станут. Но не думаю, что до этого когда-нибудь дойдет: ты не похожа на девушку, способную утопиться ради какой-то глупости.

- Ну... гм... да. Это я просто так спросила. Хорошо, тогда у меня другой вопрос: зачем ты за нами шел?

- Я уже сказал: долг отдать.

- А след как нашел?

- Как обычно, - пожал плечами хвард. - Я же наполовину зверь. А когда перекидываюсь, то любой след отыщу с закрытыми глазами.

- Да? - в моем голосе проснулось прежнее подозрение. - Что ты тогда так долго искал-то? Помнится, мы с тобой с утра виделись, а догнал ты нас только к вечеру. Или решил сперва понаблюдать?

- Нет. Я просто не сразу восстановился. Серебро больно ранит. Вытащить его самостоятельно хварды не в силах - слишком сильно жжется. Но когда его вытащила ты, я смог встать на ноги.

- На них обычно быстро заживает, - неожиданно встрял в разговор шейри. - Но серебро лишает хвардов этой способности еще быстрее.

Мейр согласно кивнул.

- Если бы ты не прошла мимо, я бы умер к ночи.

- Ну, не умер же, - неловко отвернулась я. - И хорошо, что не умер. Зверь из тебя получился... красивый.

Оборотень снова удивился, но Лин не дал ему времени задать еще один вопрос.

- Между прочим, ло-хварды - это совершенно особая ветвь, - важно заявил он, махнув у меня перед носом пушистым хвостом. - Если простой хвард умеет обращаться в одного единственного зверя, то ло-хвардам, как говорят, доступны несколько обличий.

- Правда? - изумилась я.

- Обычно два-три, - подтвердил Мейр. - Редко - больше. Но из-за этого хварды нас терпеть не могут и какое-то время назад даже порывались затеять войну.

- Считается, что хварды - чистокровные оборотни, появившиеся на Во-Алларе еще на исходе времен, - снова встрял Лин. - Тогда как ло-хвардов, как говорят, создали из обычных хвардов Темные маги. Как и каким образом, никто не знает, потому что это было еще в те времена, когда вокруг свободно бродили Ишты, но говорят, опять же, что создавали их для собственной защиты. Дескать, потому, что такого оборотня и убить не в пример сложнее, и излечивает раны он почти мгновенно, и бегает быстрее, и в обличье зверя сохраняет многие человеческие черты.

Мейр мгновенно помрачнел, на его скулах вздулись желваки, а пальцы сами собой сжались в кулаки, из чего я заключила, что тема ему неприятна. Однако поинтересоваться все же рискнула: