Эриксон Стивен - Пыль Снов

- Пьян, - буркнула Шпигачка.

- Я хочу...

Под ними задрожала земля. Заревели бесчисленные животные. По рядам солдат что-то пробежало - рябь тревоги, мгновенно родившейся неуверенности. Звучали вопросы без ответов; смятение нарастало.

Шпигачка наткнулась на Восхода, чуть не сбив присевшего около жреца сержанта. Он видел, что старик бормочет, видел, как голова его дергается от невидимых ударов. Что-то разлилось по левой руке Восхода - он поглядел и увидел капли крови. - Толчок Странника! Кто его ударил? Я не заметил...

- Ножом? - крикнула Шпигачка.

- Не... я не... давай, помоги перевернуть...

Грохот усилился. Ревели волы. Колеса скрипели, фургоны отклонялись. Раздались тревожные вопли.

Восход поглядел в небо: ничего, только плотное облако золотистой пыли. - Мы попали под чертов шторм! Где Баведикт? Шпига, иди ищи его!

- Думала, тебе помощь нужна...

- Погоди... ищи Ежа... ищи командира - у мужика кровь из кожи сочится! Прямо через поры! Быстрее!

- Что-то происходит, - сказала сверху Шпигачка.

Ее тон заставил его продрогнуть до костей.

***

Капитан Рутан Гудд прерывисто вздохнул, яростно отгоняя тошноту; пронизавший тело ужас заставил руку саму выхватить меч. Корни Азата, что такое? Но он ничего не видит - пыль повисла пеленой, заслонив небо, солдаты по сторонам вдруг заметались, словно потеряв зрение - но впереди ничего, пустая земля. Скаля зубы, Рутан пнул коня, встал в стременах. Меч был в руке, с белого, почти прозрачного лезвия струился пар.

Он заметил это краем глаза. - Кулак Худа! - Колдовской рисунок, маскирующий лезвие (сотни лет ушли на уплотнение защитных чар) сорвало за миг. Руку ожгло холодом. "Она отвечает. Отвечает... на что"?

Он вылетел из колонны.

Вдоль гребня холмов к юго-востоку появилась какая-то шевелящаяся линия.

Гром подкатывался все ближе. Словно алмазная крошка, блестело железо; казалось, на вершинах холмов прорезываются зубы. Суета заставляла глаза болеть. Он видел всадников, выскакавших из авангарда. На копьях треплются флаги переговорщиков. Ближе - пехотинцы уставились на него и проклятый меч, другие шатаются, попав в леденящий холод, оставшийся по его следу. Закованные в сталь доспехов бедра, спина коня покрылись густым слоем инея.

"Она отвечает - никогда еще так не было! Боги подлые! Отродье Азата! Я чую... о нет, о боги..."

***

- Стройся! Морская пехота, в строй! Первая линия - застрельщики! Отходим, назад!

Скрипач не медлил ни мгновения. Капитана не видно, ну и что? В животе словно сотня гвоздей застряла. Воздух смердит. Проскочив между ошеломленным Кориком и бледной Улыбой, он увидел взвод, что шел впереди.

- Бальзам! Мертвяк - открывай садок! И Наоборот... а где Корд и Эброн?

- Сержант!

Он оглянулся. Фаредан Сорт расталкивала лошадью паникующих солдат.

- Что вы делаете? - крикнула она. - Это чужая армия - мы послали переговорщиков. Не пугайте солдат...

Скрипач увидел спокойный взгляд Тарра. - Видишь, они строятся - передай, задние отходят первыми. Понял?

- Да, сэр...

- Сержант!

Скрипач подскочил к капитану, вытянул руки и стащил с седла. Она зашаталась, изрыгнув брань. Вес женщины сбил Скрипача с ног; он упал, Сорт повалилась сверху. Сержант крикнул ей в ухо: - Слезайте с клятого коня и оставайтесь здесь. Переговорщики уже мертвы, даже если сами этого не знают. Нужно окапываться, капитан. Немедленно.

Капитан встала, потемнев от гнева, и засверкала глазами. Но взгляд Скрипача ударил ее не хуже кулака. Сорт почти отшатнулась. - Кто-нибудь, уведите коня. Где сигнальщик? Передавай: готовиться к битве. Защищаем гребень. Пехота роет окопы, две линии. Припасы во вторую. Ну, живо!

***

Большинство треклятых солдат только мешаются. Рыча и ругаясь, Бутыл пробился сквозь толпу и подошел к ближайшей телеге. Ухватился за веревку, влез на кучу бревен. И встал.

Полудюжина посланцев Адъюнкта скачет к далекой армии. Небо над чужаками кишит... птицами? Нет. Риназаны? И кто-то побольше. Энкар"алы? Вайвелы? Ему было так плохо, что кишки готовы взбунтоваться. Он узнал запах. Эта вонь просочилась в самый мозг после той изрезанной палатки. "В той армии не люди. Адъюнкт, ваши посланцы..."

Что-то блеснуло, выгнувшись аркой над первым рядом далеких фаланг. Извиваясь, пролетело над землей и ударило по конным переговорщикам. Тела охватило пламя. Пылающие лошади шатались и падали грудами пепла.

Бутыл выпучил глаза. Святое дерьмо Худа...

***

Смола мчалась со всех ног, разрезая ряды солдат. Они наконец начали окапываться, а обоз - фургоны похожи на громадных зверей, их окружили стрелки и копейщики - повернул к северу, заставляя летерийские силы разделиться надвое.