Эриксон Стивен - Пыль Снов

- Сержант Троп, Ваше Величество, из роты Йедана. Прошу, не ползите дальше. Ведьмы...

- Помоги встать. Где мой брат?

- Ускакал, Ваше Величество. Недавно. Прежде чем взошло четвертое солнце - мы сгораем заживо...

Она уцепилась за протянутую руку, встала на ноги.- Не солнца, сержант. Атаки...

Это был суровый, за десятки лет тяжелой жизни весь покрывшийся шрамами мужчина. - Ваше Величество?

- Мы под атакой - нужно отсюда уходить. Не медля!

- О Королева! - Стяжка подошла, приплясывая, чтобы не наступить на линии чар. - Он возвращается! Убийца Ведьм! Нужно приготовиться - кап кап кап кровушки, Величество. Мы приведем всех назад, мы со Сквиш. Отойди, тупая дубина, оставь ее!

Но Яни Товис держалась за руку сержанта, крепкую как ствол дерева, и не решалась ее отпустить. Она сверкнула глазами на Стяжку: - Вижу, вы нахлебались достаточно.

Ведьма вздрогнула: - Беззаботными мы были, Величество. Но глядите, Дозор возвертается с запасными конями, белыми конями!

Яни Товис сказала Тропу: - Выведи меня из чар, сержант. "И убери миловидную ведьму с глаз моих".

Она слышала, как стучат копытами кони; а с дороги приливом неслись волны страдания тысяч людей. Она чуть не задохнулась в этом потопе.

- Снаружи, Ваше Величество...

Она выпрямила спину. Пятое солнце рождалось на горизонте. Железные застежки доспехов Тропа пылали жаром, и она морщилась, все же не отпуская его руки. Она чувствовала, как дымится кожа. - Нас зажарят заживо.

Брат - одна рука обмотана кровавыми тряпками - натянул поводья на обочине. Яни Товис смотрела на лошадей, которых он притащил. Лиосан. Связка копий, кинжалы в ножных, бряцающие шлемы. Лиосан.

Стяжка и Сквиш вдруг обе оказались рядом. Стяжка хихикнула. Яни Товис всмотрелась в лицо брата. - Скоро ли?

Челюсть зашевелилась под бородой - он разжевывал ответ, прежде чем покоситься и сказать: - Время есть, Королева.

- Отлично, - бросила она. - Ведьмы, слушайте. Начинаем. Без спешки, но немедленно.

Юные женщины качали и дергали головами, словно старухи (коими недавно и были). Новые амбиции, да, но страхи старые.

Яни Товис встретила взор брата и поняла, что он знает. И готовится.

"Убийца Ведьм, возможно, ты еще не закончил свое дело. Едва..."

Глава 11

В первые пять лет правления Короля Теола Неповторимого не было ни покушений, ни мятежей, ни заговоров достаточно обширных, чтобы стать угрозой короне, как и конфликтов с соседними государствами или пограничными племенами. Королевство богатело, правосудие торжествовало, народ познал процветание и небывалые возможности развития.

То, что это было достигнуто при помощи горстки эдиктов и прокламаций, делает ситуацию еще более необычной.

Стоит ли говорить, что Летером овладело недовольство. Злоба распространялась словно чума. Никто не был счастлив, с каждым днем список жалоб запрудивших улицы толп расширялся.

Естественно, надо было что-то делать...

Жизнь Теола,

Джанат

- Дело ясное, - сказал король Теол. - Ничего не поделаешь. - Он поднял дар акрюная, еще раз поглядел на него и вздохнул.

- Есть предложения, государь? - поинтересовался Багг.

- Я теряюсь. Я сдаюсь. Как ни трудись, а вывод один: безнадежно. Дорогая супруга?

- И не спрашивай.

- Ну ты помогла. Где Брюс?

- С легионами, супруг. Готовится к походу.

- У него спутаны приоритеты. Помню, мать отчаивалась.

- Насчет него? - удивилась Джанат.

- Ну... Скорее насчет меня. Ладно. Суть в том, что мы столкнулись с катастрофой. Такой, что способна изувечить всю нацию, включая грядущие поколения. Мне нужна помощь, но поглядите: ни один из вас не способен вымолвить и одного полезного совета. Нестерпимая ситуация. - Он помолчал, нахмурился, глядя на Багга. - Какой там протокол? Найди мне дипломата, чтобы я снова его прогнал... нет, лучше найди посла...

- Уверены, сир?

- А почему бы нет?

Багг указал на дар в руках короля: - Мы ведь не способны найти подобающий ответный дар.

Теол подался вперед: - А почему, дражайший Канцлер?

- Потому что никто не знает, что это за штука такая, государь.

Теол скорчил гримасу. - Как эта штука смогла посрамить лучшие умы королевства?

- Я и не заметила, чтобы мы их напрягали, - пробормотала Джанат.

- Это кость, рог, вставки жемчуга. У этого две ручки. - Теол помедлили, но никто не стал опровергать его описание. - Ну, лично я думаю, это ручки...

Джанат вздохнула и промолвила: - Ох.

Король Теол поскреб челюсть. - Думаю, посол подождет еще немного.