Эриксон Стивен - Пыль Снов

- Почти, Сквиш, почти - она слишком долго шла - мы ж должны были заметить. Глаза не сводить с нее.

- Тащи ее назад, Стяжка! Мы тут не смогем. Не смогем!

Помолодевшие женщины склонились над Яни Товис, а масса беженцев позади них хаотически бурлила, ища спасения. Сломанные ноги и руки, рассыпавшиеся узлы, убегающий скот...

Вокруг дороги холмы, почти лишенные растительности. Ни одного дерева поблизости, только торчат какие-то сорняки. Кроме облаков поднятой ветром пыли, ничто не заслоняет неба. На нем пылают три солнца.

***

Йедан Дерриг осмотрел солдат и с радостью понял, что все полученные ими раны и ссадины не серьезны. - Сержант, позаботьтесь о раненых. С дороги не сходить никому.

- Слушаюсь, господин.

Он принялся обходить толпу беженцев. Выпучившие от страха глаза, молчаливые островитяне лишь крутили головами, заметив его. Йедан нашел капитанов, Краткость и Сласть, направлявших потрепанные взводы на починку телег.

- Капитаны, передать команду: никому не сходить с дороги. Ни на шаг, понятно?

Женщины перебросились быстрыми взглядами. Сласть пожала плечами: - Можем. А что случилось?

- И до этого было плохо, не так ли? - добавила Краткость.

- А теперь еще хуже. Три солнца, ради милостей Странника!

Йедан поморщился: - Я должен пройти в голову колонны. Поговорить с сестрой. Узнаю и вернусь.

Он двинулся вперед. Странствие выдалось тяжелым и Дозорный невольно замечал плачевное состояние беженцев, островитян и трясов. Он отлично понимал, почему необходимо было оставить берег и острова. Море больше не уважает его жалкий народ, как и земля. У сестры не было иного выбора. Но ведь она их возглавляет. Ее тревожат древние пророчества, требующие ужасных жертв; но ее трясы - по большей части презренные твари. Не про них слагали легенды о безоглядной храбрости и суровой решительности. Он успел наглядеться на ведунов и ведьм, прежде чем зарубил их. И здесь он видит то же самое. Трясы слабеют духом, уменьшаются в числе. Поколение за поколением они стараются съежиться, как будто единственный известный способ выжить - быть безобидными.

Йедан Дерриг не знал, способны ли они вновь подняться.

Островитяне могут оказаться более способными, чем трясы. Раз они избрали Яни Товис своей Королевой, он может воспользоваться их верностью.

Им нужна армия. Капитаны правы. И они ждут, что их возглавит он. Все ясно. Его задача - убедить сестру.

Хотя в настоящий момент главное - покинуть это место. Пока их не обнаружили здешние жители.

Растолкав последнюю кучку беженцев, он увидел подобие охранения, состоящего - тут он нахмурился - из двух молодых женщин и полудюжины юнцов-трясов с рыбацкими острогами. Женщины усердно чертили в пыли роговыми палочками спирали и неровные круги - создают чары, удивленно понял Йедан. За ними была палатка с несколькими резными шестами у входа.

"Ведьмины шесты". Йедан Дерриг подошел к охране (она расступилась, избавив его от необходимости молотить дураков до бесчувствия), встал перед женщинами. - Вы знаете что делаете? - спросил он строго. - Такие ритуалы проводят Старшие Ведьмы, а не ученицы. Где моя сестра? В палатке? Почему?

Женщина, что была поближе - фигуристая, черные волосы блестят на солнце - закрыла пальцами большие темные глаза, потом улыбнулась: - Дозор видит, да остается слепым, ай, каким слепым! - Она захохотала.

Йедан прищурился, потом поглядел на вторую женщину.

Та выпрямилась, отрываясь от дорожного чертежа. Подняла руки, красуясь - дыры и распоротые швы открывали гладкую плоть, показывали округлые груди. - Голоден, Убийца Ведьм? - Она провела рукой по каштановым кудрям и призывно улыбнулась.

- Вишь, чо ее кровь-то делает? - крикнула первая. - А ты нас чуть не поубивал. Двух оставил и оттого в нас сил прибавилось. Понял?

Йедан Дерриг неласково ухмыльнулся. - Стяжка. Сквиш.

Женщины подняли ноги в первом па Девичьего Танца трясов.

Выругавшись себе под нос, он прошел мимо, стараясь не стереть узоры на вытоптанной дороге.

Та, которую он счел Стяжкой, поспешила следом. - Сторожнее, толстый морж, это высчайшие...

- Чары. Да. Вы окружили ими сестру. Зачем?

- Она спит. Не тревожь.

- Я Дозорный. Нам нужно поговорить.

- Спит она!

Он замер. Поглядел на ведьм. - Вы знаете, где мы?

- А ты?

Йедан смотрел и видел, как дрожат их веки. - Если это, - сказал он, - не оплот Лиосан, то владение, соседнее с их Королевством.

Стяжка отпрянула. - Дозорный видит, он не слеп, - прошептала она.