Эриксон Стивен - Пыль Снов

- Может быть, сэр. Если мы найдем большой палец, дадим ему знать, сэр.

Кенеб хмуро поглядел в спину солдата.

- Королевства рушатся во прах, - сказала Улыба - из-за таких вот солдат, сэр. Я это говорю себе постоянно, поэтому и держусь.

- Держитесь за что?

- За здравый рассудок, сэр. Он тот самый, знаете?

- Кто, какой самый?

- Самый мелкий панцирник Малазанской Империи, сэр.

- Неужели? Уверены, разведчик?

- Сэр?

Кулак развернул карту и изучал ее.

Подошли Скрипач и Бальзам, сгибавшиеся под тяжестью большого стола. Кенеб положил карту. - Можете идти, сержант. Спасибо.

***

Улыба быстро добежала назад, туда, где Корик прятался на склоне. За ней увязался капрал Тарр. Он шумел, словно тележка лудильщика. Улыба сверкнула глазами, оглянувшись через плечо: - Знаешь, тебе надо всё подвязывать.

-Это треклятые учения. Какая разница?

Они встали у подножия холма.

- Жду здесь. Собирай придурков, Улыба, и побыстрее.

Подавив желание огрызнуться, она полезла вверх. Была бы большая разница, будь капралом она. Вот превосходный пример. Будь капралом она, по склону ползал бы Тарр. Факт.

Корик услышал ее и спустился навстречу. - Никакой колонны, а?

- Да. Как догадался?

- А чего тут гадать? Я ждал и... нет колонны.

Они сошли по склону туда, где ждал Тарр.

- Мы потеряли противника, капрал?

- Похоже на то, Корик. Теперь кулак нас растормошит - выдохнемся, пока их ловим. Он думает, что мы сунули голову в осиное гнездо.

- Эти летерийцы не смогут подловить нас в нашей же игре, - заявил Корик. - Мы их уже учуяли бы.

- Но не учуяли, - заметила Улыба.- Они нас сделали.

- Ленивые, - сказал Тарр.- Самодовольные. Скрипач был прав.

- Разумеется,- ответила Улыба. - Он же Скрипач. Вечная проблема - люди у власти никогда не слушают людей знающих. Это словно два мира, два разных языка. - Она замолчала, заметив, как мужчины смотрят на нее. - Чего?

- Ничего, - сказал Тарр. - То есть... какое умное замечание, Улыба!

- О, и это вас потрясло?

- Меня потрясло, - сказал Корик.

Она скорчила рожу. Хотя втайне была довольна. "Верно. Я не такая дура, как вы думали. Я не дура, хотя всё думают... Ну, они сами и есть настоящие дураки".

Они поспешили вдогонку роте, но всё закончилось раньше.

Засада Летера ждала Кенебову толпу на лесистом склоне, на спуске в ложбину. Ряды вражеских солдат встали над недавно вырытыми окопами, выпустив несколько сотен стрел без оперения и с глиняными шариками вместо железных наконечников. В реальном бою половина малазан была бы сразу убита или ранена. Еще несколько залпов - и остатки солдат также пришлось бы списать в расход.

Брюс Беддикт прошагал между завывающих и скачущих от радости летерийцев, подойдя к Кенебу и украсив его кожаную кирасу алой полоской, проведенной смоченным в краске пальцем. - Простите, кулак, но вас только что стерли.

- Точно, Командор, - признал Кенеб. - Три сотни мертвых малазан валяются в лесном "мешке". Очень ловко проделано. Хотя я думаю, что один урок вы так и не выучили.

Улыбка на лице Брюса несколько поблекла: - Кулак? Боюсь, я не понимаю.

- Иногда тактика вынуждает нас к жестокости, Командор. Особенно когда вы выбились из времени и приходится спешить.

- И?

Внезапно загудели рога из-за холмов, что были за спинами отрядов Летера с... ну, короче говоря, со всех сторон.

Кенеб закончил: - Три сотни мертвых малазан. И восемь сотен мертвых летерийцев, включая главнокомандующего. Неравный размен, но это война. Думаю, Адъюнкт одобрила бы...

Брюс сухо усмехнулся, вздохнув: - Урок выучен, Кулак Кенеб. Мои комплименты Адъюнкту.

Тут к ним подошел Скрипач. - Кулак, вы задолжали мне и моему взводу две ночи... Разрешите идти, сэр?

Кенеб ухмыльнулся Брюсу: - Адъюнкт, конечно, примет ваши комплименты, Командор, но на деле они предназначены этому вот сержанту.

- Ага, вижу.

-Вот еще урок для обдумывания. Нужно прислушиваться к ветеранам, даже низкого звания.

- Что же, - пробормотал Брюс, - я могу поохотиться за немногими оставшимися в живых ветеранами. Тем не менее, Кулак, я полагаю: жертва тремя сотнями солдат вряд ли позволительна в вашем положении. Даже ради выигранной битвы.

- Верно. Отсюда мои слова насчет времени. Я послал вестового к кулаку Блистигу, но мы не успели организовать взаимодействие к моменту засады. Я же предпочел бы вовсе избежать всякого контакта с вашими силами. Но, зная, что все мы предпочли бы провести ночь в кроватях, я решил, что более полезным будет устроить столкновение. Теперь, - улыбнулся он, - можно маршировать к назад, Летерасу.