Катрин де Терр - Когда он погасил фонарь

– Ой! Медведь!

Бин резко повернулся к лесу на противоположном берегу. Тут же почувствовал пинок и, не удержав равновесия, полетел с помоста в воду.

Джо залился смехом:

– Видел бы ты себя! Надо было тебе по ступенькам бегать быстрее!

– Вот черт, купился! Хитро придумано, и книги специально забрал.

– Конечно! Знания превыше всего, – гордо подчеркнул Джо. – Он мою душу уже давно забрал, а ты, может, и уцелеешь еще.

– Черт, холодно! – Бин барахтался в воде, активно двигая руками и ногами, чтобы согреться.

Джо бросил книги на причал.

– Берегись! – с криком он прыгнул в воду.

– Но ты же не проиграл, – откашливаясь, прохрипел Бин.

– Не удержался, я мастер по части глупостей.

Они плескались, шаркая ногами по дну, поросшему водорослями. Бин каждый раз взвизгивал, касаясь тины.

Небо быстро стало розовато-фиолетовым. По горам начал стелиться туман. На лес опустилась тень. Теперь Бин точно был готов поверить, что там есть и медведи, и олени, и кто угодно еще.

– Белки из леса Сосновых шишек постоянно воруют вещи. У нас говорят: если потерял что-то, знай, рано или поздно эта вещь окажется в лесу.

Сзади послышалась шаркающая поступь. Кто-то шел по деревянному помосту.

Джо обернулся и помахал мужчине.

– Не поздновато для купания? Скоро сентябрь, а ты все не нашалишься, – сказал тот.

Голос у него был хриплым.

– Не хочешь присоединиться? – спросил его Джо. Мужчина тут же застегнул большую куртку на верхнюю пуговицу.

– Нет, я, пожалуй, воздержусь. Сейчас принесу полотенца для вас.

– Давай вылезать, ты накупался уже? – Джо повернулся к Бину.

– Более чем. Ботинки, кстати, перестали жать, я, кажется, один потерял, – растерянно произнес Бин.

Они вышли из воды, балансируя на больших и острых камнях.

– Держите, молодежь!

В руках у Бина и Джо оказались полотенца. Мужчина поднял глаза, и Бин так и замер. Это был старик с колокольни. Бин даже полотенце чуть не выронил.

– С тобой все в порядке? – спросил Джо.

– Вроде бы… – Бин уже подумывал броситься обратно в воду и уплыть далеко-далеко. Лучше даже поближе к медведю.

Однако старик вел себя вполне миролюбиво.

– Почему вы купались в одежде? Так теплее, что ли? – спросил он, посмеиваясь.

– Нет, так получилось, – хмыкнул Джо. – Бин, я хочу тебя познакомить. Великий рыбак и повелитель Лисьего озера. Мой дедушка Риви.

Бина бросило в жар, хотя холодный ветер трепал его светлые волосы.

– Дедушка? – тихо произнес он.

– Именно так, – старик добродушно протянул руку и улыбнулся. – Приятно познакомиться.

Бин не сразу, но все-таки протянул руку. И тут же чуть не отдернул от испуга: у старика не было указательного пальца.

Видя, что Бин не может сказать ни слова, Джо представил его сам:

– Это Бин, он переехал в дом на дереве, напротив моего дома.

– Значит, вы теперь соседи?

– Соседи.

Бин смотрел на старика и размышлял: «Он не похож на того, кто выжил из ума. Он вполне дружелюбен. Дал нам полотенца».

Дедушка Риви вынес из рыбацкого домика пару старых ботинок.

– Вернешь потом.

«Но что тогда значила вся эта сцена на колокольне?»

– Увидимся позже, мне надо идти, – старик потрепал Джо по волосам и обнял.

– Да, дедушка, спасибо за полотенца. И за ботинки.

Бин отважился и спросил старика:

– А мы до этого не виделись? Сегодня, может быть?

Старик лишь ласково улыбнулся:

– Я думаю, что это наша первая встреча. Но далеко не последняя, – и ушел в свой рыбацкий домик.

* * *

Джо и Бин разместились на противоположном берегу и разожгли костер. Вокруг лежало три поваленных дерева, приспособленных под скамейки.

Джо скинул мокрую рубашку на землю у огня и укутался в дедушкино полотенце.

– Знаешь, кажется, тебе есть что мне рассказать. Ты как-то странно себя ведешь, – он сорвал колосок и принялся крутить его в пальцах в ожидании ответа.

– Я… в общем, слушай, – Бин не знал, с чего начать. – Помнишь, я убежал тогда от старика на колокольне?

– А почему ты от него убежал? – уставился на него Джо.

– Когда ты ушел наверх, я остался один и рассматривал витражи. Ко мне подошел старик и начал говорить странные вещи, и это был твой дедушка. Я тебе точно говорю.

– Мой дедушка? Какие вещи? – Это была какая-то бессмыслица. Что-то о хождении и о следах.

– Но дедушка сказал, что вы раньше не виделись.

– Да, но…

– А ты не мог его с кем-то перепутать? Просто дедушка Риви там никак не мог быть в это время.

– Не знаю. Вряд ли… – ответил Бин.