Татьяна Катушонок - Близкая даль. Книга 2-я

– Так вот, стоит мой родитель у хлева и думает, как ему проучить воришку… Осмотрелся вокруг и заметил у стены сарая полено. Наклонился, поднял его, толкнул ногой дверь сарая и бросил в кошку. Полено угодило воришке по правой передней лапе, она взвыла человеческим голосом и, хромая, бросилась наутек. Отец хотел ее поймать, но та прошмыгнула у него между ног и с криком убежала прочь.

– А почему кошка кричала человеческим голосом, вы что – оговорились? – поинтересовался Виктор.

– Нет, – таинственно произнесла старуха, – она и впрямь закричала женским голосом – отец хорошо это расслышал…

– Как это? – удивился Рыжик.

– Вот и отцу моему показалось это странным, – ответила баба Дуня.

– Жуть какая… – съежилась Роза. – Может, дальше не надо…

– Что ты заладила? – оборвал ее Стригунок. – Боишься – нечего здесь сидеть, иди домой, дай людям послушать.

– И вовсе я не боюсь… – насупилась девушка. – Просто меня знобит после улицы. И вообще, если кошка женским голосом кричит, разве это нормально?

– А кто говорит, что это нормально? Может, ему показалось… – ответил парень.

– Поначалу и родитель мой так решил, но вскоре понял, что не ослышался…

– А как он это понял? – заерзал на табурете Виктор. – Он что – ее нашел?

Баба Дуня отпила из глиняной кружки ароматного травяного чая и ответила:

– Нашел, только не кошку…

– А кого? – оторопел Юрка.

Женщина лукаво глянула на ребят и после непродолжительной паузы произнесла:

– Соседку!

Слова женщины обескуражили ребят, никто из них не ожидал такой развязки. Потрясение их было столь велико, что первоначально они не знали, как реагировать.

Первым пришел в себя Костик, он недоверчиво глянул на рассказчицу и, пытаясь прояснить ситуацию, поинтересовался:

– Что значит – соседку? Вы же говорили о кошке…

– Действительно, – поддержал его Николай, – причем здесь соседка, если молоко выпила кошка?..

– Я же говорил, что здесь что-то не так, – занервничал Юрка.

«Что-то здесь не вяжется… – подумала Анастасия. – Старая баба Дуня стала. Похоже, забывается…»

Старуха, будто, прочла ее мысли:

– Небось, думаете, что я из ума выжила? Да нет, этим я еще не страдаю, глуховата маленько – этого не скрываю, а на память пока не жалуюсь.

– Тогда как вас понимать? – спросил Костик.

– Вот молодежь, – покачала головой Пелагея, – в том-то весь и интерес, чтоб не сразу все рассказать…

На самом деле хозяйке не терпелось услышать конец истории, но интереса своего она старалась не показать, чтоб односельчане не сочли ее наивной. Довольная тем, что ей удалось заинтриговать соседей, баба Дуня произнесла:

– А ситуация, милые, прояснилась сама собой… Пошел отец утром на работу, проходит мимо дома соседки, слышит – во дворе кто-то громко стонет, и стон тот весьма на причитания ночной гостьи походит. Остановился отец, прислушался, видит – идет по двору соседка, правая рука перебинтована и платком вокруг шеи завязана. Увидела она моего родителя да как вскрикнет, будто не человек, а сам лукавый явился перед ней. Удивился отец, чего она от него так шарахнулась и говорит: «Доброе утро, Ядвига Сигизмундовна, что с вами случилось?» А та голову от него воротит и отвечает: «Поскользнулась и сломала руку». Услышал отец ее голос и понял, что его слышал, когда угодил поленом кошке по лапе, и пришла ему на память молва, что ходила в деревне…

– Что за молва? – полюбопытствовала Пелагея.

– Люди в деревне считали соседку колдуньей и многие несчастья связывали с ее злыми кознями.

– Ужас какой… – трепеща от страха, произнесла Роза. – Что же это получается – женщина превращалась в кошку?

– Да, и много бед в этом образе причинила людям.

На мгновение в комнате воцарилась гнетущая тишина, только настенные часы мерно отсчитывали минуты. «Бах!» – раздалось у печки, серый хозяйский кот спрыгнул на пол, испуганно глянул на ребят, издал сдавленный гортанный звук и, пробежав через комнату на полусогнутых лапах, с испугом забился под кровать.

– Ой!!! – перепугалась Роза и схватилась за плечо Тамары.

Коржакова вздрогнула и сердито крикнула:

– Отстань от меня, все плечо оцарапала, словно кошка!

Ребята ожили и уставились на девчат.

«Хлоп!» – послышалось в коридоре, и через пару секунд в комнату вошла Елизавета. В левой руке женщина держала тарелку с горячими сырниками, тщательно укутанную в льняной рушник.

– Еще не весь чай выпили?.. – поинтересовалась женщина и, подойдя к столу, поставила на него свою ношу. – Чего вы такие странные? – окинув взглядом присутствующих, полюбопытствовала женщина.