Татьяна Катушонок - Близкая даль. Книга 2-я

– Сейчас организую, – засуетилась хозяйка. – Картошка в печи горячая, щи с курятиной – будете?

– Будем, мамочка, будем, и если можно – со сметаной, – стягивая с ног мокрые валенки, заявил Павлик.

– Проходите к столу, садитесь…

Входная дверь дома хлопнула, в коридоре послышались неторопливые шаги, и в комнату с глиняным жбаном в руках вошла баба Дуня.

– Мир вашему дому, соседка! О-о… сколько у тебя гостей… Я тут грибков соленых принесла…

– Спасибо! – поблагодарила хозяйка. – А то у меня в печи только вареная картошка со щами да жареное сало. Теленка ведь мы все никак не зарежем…

Стригунка от ее слов передернуло, парень вспомнил родительский дом и мертвую баранью голову в деревянном корыте.

– Что так? – поинтересовалась баба Дуня.

– Все что-то мешает… – вынимая из печи чугунный котел со щами, ответила Пелагея. – То я в колхозе занята, то Степана дома нет…

– В жизни завсегда так, – кивнула старуха, – стоит только что задумать – сразу что-то мешает, не дремлет лукавый, так и норовит навредить.

– Ты это о ком? – поинтересовалась хозяйка.

– Как о ком? О враге рода человеческого… – поставив на стол глиняный жбан, заявила старуха. – Вот я, к примеру, как только задумаю что сделать, так обязательно или кто придет, или Тамара отвлечет, а то просто возьму да забуду…

Тамара недовольно глянула на опекуншу и задиристо заявила:

– Бабуля, кончай свою религиозную пропаганду, здесь пионеры и будущие комсомольцы – нечего ерунду молоть.

– Это кто ерунду мелет – я? – обиделась старуха. – Я, дорогая внученька, слов на ветер не бросаю, ты еще шибко молода, чтоб бабке перечить, я на своем веку столько повидала, что вам и не снилось!

Фаину заинтриговали слова женщины, она подбежала к старухе, взяла ее под локоток и, указывая рукой на сундук у печки, вежливо произнесла:

– Присаживайтесь, может, вы нам что-нибудь расскажете…

Ребята переглянулись, а Костик почтительно произнес:

– Действительно…

Всем присутствующим было известно, что баба Дуня слыла в селе знатной рассказчицей. Старуха, кряхтя, села на сундук, оперлась спиной о печку и, почувствовав телом ее приятное тепло, интригующе произнесла:

– Что ж – можно и рассказать, я много интересных историй знаю…

Анастасия и Тамара расставили на столе угощение, выложили в глубокую глиняную миску часть принесенных Коржаковой грибов и, заправив их сметаной и репчатым луком, подали в дополнение к картофелю с салом.

– Ешьте, детки, я расскажу вам очень примечательную историю, – устроившись удобнее, произнесла старуха.

– Очень интересную, – ухмыльнулась Тамара.– Сказала б, что очередную небылицу…

– Тихо! – цыкнула на нее Фаина.

– А мне что – слушайте… – фыркнула Коржакова.

В этот момент входная дверь визгливо скрипнула, и в комнату вошла Елизавета Варенкова.

– Вот ты где! – запыхавшись, произнесла женщина. – Я ее по всему селу ищу, а она у соседей щи хлебает… Дома, что – еда не вкусная? Я полдня у печки отстояла, а есть – некому.

Пелагея улыбнулась:

– Не сердись, погреться они зашли…

– А я что? – сняв с головы пуховый платок, произнесла Елизавета. – Пусть гуляет, но поесть-то прийти можно…

Роза положила на стол перемазанную сметаной ложку и виновато посмотрела на мать:

– Я только попробовала… – пролепетала девушка.

Елизавета с укором посмотрела на дочь, потом перевела взгляд на Пелагею и, качая головой, произнесла:

– Тебе, мать, что – своих ртов мало? Отправила б ее домой, чай, не за морями живем, как-никак – соседи…

Баба Дуня дала ей договорить и вступилась за подружку внучки:

– Не кори ее…

– Как же не корить? Я волнуюсь, а она у соседей по сусекам подскребает.

– Так уж и подскребает… – рассмеялась Пелагея. – Вон у нас пир какой! – хозяйка указала рукой на ребят, сидевших за столом.

– Вижу… – ответила Елизавета. – Пойду, принесу сырников, пусть едят.

Роза с опаской глянула на мать и поднялась из-за стола. Женщина встретилась с дочерью взглядом и сменила гнев на милость:

– Сиди, скоро вернусь…

– Ты не серчай, – вступилась за девушку баба Дуня, – вспомни себя в детстве, помнишь, как ты ко мне прибегала?.. Или забыла?

– Ну вы и сравнили… – смутилась Елизавета.

– Забыла… Детям у людей всегда еда вкусней кажется, – старуха многозначительно посмотрела на одноклассников внучки.

Ребята переглянулись, простое угощение хозяйки казалось им царским пиром, настолько все было вкусно и аппетитно.