Сергей Рядченко: Укротитель баранов

– Ух, ты! Граммофон что ли? Не может быть!

– Точно. Вожу с собой. Прикинь, с ручкой, все дела!

– И пластинка, небось, года так тридцать седьмого!

– Вот ты думаешь, что ты шутишь. А ты, Ваня, не шутишь.

Баранов отодвинул в углу тяжелую драпировку и приоткрыл мне иное пространство, и там вдалеке, но в гравюрной резкости и по-гуашному ярко, узревался действительно граммофон с откинутой крышкой и вертящейся пластинкой от «Грампласттреста» с красным кругом посередине и желтыми на нём Рабочим и Колхозницей, и цифрами 1917–1937, и на трескучем этом чуде вздымался и опадал в такт вращению нержавейный криволапый звукосниматель с разинутой в прорезях лепестков сиплой пастью; звучал граммофон в окружении трёх граций, коим, надо понимать, полагалось блюсти ритуал сей. И сразу ясно, что у них не забалуешь – ни хищникам, ни механизмам. Как там он выразился? Табу и тотемы? И бóшки сушеные? Цанцы с танцами!

– А как кокнете, тогда что?

– Ну, не кокнули ж.

Баранов отвел меня к городскому телефону на стене рядом с его уборной, а сам прихватил Саньку и исчез в недрах загадочного мира.

Когда я повесил трубку, передо мной вырос униформист и сказал, что он проводит, что Ярослав Акинфиевич ждет меня. Я не знал, кто такой Ярослав Акинфиевич, но предположил, что в череде прочего и это как-нибудь обойдется. По пути униформист передал меня униформистке, насколько очаровательной, настолько же и неприступной, а та в свою очередь через несколько поворотов сдала меня на руки смуглолицему крепышу в парадном мундире с кобурой на боку, который отдернул по пути два брезента и довел меня благополучно к Баранову, вернее, к ряду клеток с тиграми, а потом уже к той, в которой находились огромный тигр, могучий Баранов и мой маленький сынишка с заводным морским котиком.

– Заходи, – сказал Баранов.

И крепыш распахнул передо мной дверцу в решетке. Я шагнул в клетку и дверца лязгнула за спиной. Тигр глянул мне в душу и не заинтересовался. Было у них в глазах с Барановым что-то общее.

– Это Ираклий, – сказал Баранов. – Мой любимец. И, насколько возможно, друг настоящий. Поздоровайся с ним, Иван. Пусть он тебя запомнит.

Я собрал у себя в руке всё лучшее, что когда-либо, пускай мимолетно, посетило меня, сирого, в этой жизни, а прочее презрел без сожаленья, и такой вот ладонью потрепал Ираклию его теплый загривок. Тигр сказал:

– Уыыыа-а-а.

– Молодец, – похвалил кого-то из нас Баранов и обнял крепко-накрепко тигра. – Вот, Ираклий. Этому господину, вообрази, я жизнью обязан.

Тигр тягуче, нараспашку, зевнул, давая понять, что аудиенция, пожалуй, того, завершена.

– После вас, гости дорогие, – сказал нам Баранов, терзая Ираклия борцовскими нежностями. – После вас.

Безупречный Максуд лязгнул дверцей в решетке, и мы снова оказались по ту сторону металлических прутьев, куда клыки с когтями, похоже, дотянуться не могут. Вот и Баранов шагнул к нам оттуда, из огненных объятий, и дверцу наконец прочно заперли на два или три пудовых запора.

– Ну как, Александр Иваныч?

И Санька, славный малый, отмолчался, потупившись.

Мы перевели дух.

– А как ты спас дядю Баранова? – спросил Саня.

– А никак. Это он нагнетает.

– А зачем? А куда?

– Да в пафос, чтоб ему!

И растолкован был тут же пафос как «пропихивание важности в затеи пустяковые».

– Ну протащил на себе пару метров со скуки, а он всё простить не может.

– Шутишь? – спросил Саня.

– Пару метров, Александр Иваныч, – сказал Баранов, – это версты три, чтоб ты понимал, в темноте промеж чужих по каменной осыпи да контуженным.

– А я понял, – сказал Саня. – Я, дядя, понял.

И Баранов глянул ему в очи не как на тигра и не как на меня, а как на Александра Ивановича.

– Зови меня Слава. – сказал он.

– Слава, – сказал мой сын. – Было очень мне страшно. А теперь мне очень весело.

– Главное, Александр Иваныч, чтоб пригодилось.

– И не выболтай, – пропел я свою арию. – Для себя, сынок, сохрани.

– А я никому, – сказал Саня. – Мама нас не погладит, да?

– Ну, ты ж знаешь. Ей нельзя волноваться.

А Баранов сказал:

– Да, болтать не стоит.

И звонко хлопнул в ладоши, как укротитель. Мы распрощались с Максудом в мундире при кобуре и отправились по злачным местам.

Мне нужно было принять решение. И решение это, пожалуй что, было непростым. Телефонный разговор, состоявшийся у меня несколькими минутами ранее с мамой Александра Ивановича, поставил меня перед дилеммой.