Сергей Рядченко: Укротитель баранов

– Может быть.

Сын потянул меня за рукав и прошептал в ухо:

– Па, а мне страшно.

– Мне тоже, – шепнул я. – Но если мы вытерпим и не сбежим, так нас и не цапнут.

А тигры меж тем, – им было не до нас, им было там чем заняться, – ходили, фыркая, на задних лапах, прыгали сквозь огонь и друг через друга и позволяли их повелителю, царю всех зверей, просовывать в пасть к себе его римско-мраморных форм башку со взмокшей шевелюрой. Цирк замирал, а потом аплодировал. Трижды, четырежды, десятикратно. Под очередную овацию укротитель Баранов мановением своего жезла велел тиграм убраться со двора, то бишь, с манежа, и те ретировались один за другим, и за последним занавес сомкнулся.

Под бравурные звуки оркестра, и всё еще принимая звонкое одобрение публики, Баранов раскланялся на три стороны, а потом в череде прочего подбежал вдруг к нам с Санькой, огромный, жаркий, пружинистый подстать своим питомцам, и глянул мне в переносицу:

– Ну, что, Иван, уставился? Прошу ко мне в пенаты, – и протянул нам обе руки. – Теперь и я вас, друзья, как следует, наконец разгляжу. Кого заново, а кого и впервые.

Он выдернул нас из публики поверх красного, с потёртым плюшем, периметра, что отделяет тех от этих, и мы с Санькой ступили в опилки на тугой манеж и, словно дети, под новый взрыв аплодисментов и оркестровый туш пошагали за руки с Барановым через ослепительное нагое пространство в закулисную неизведанность.

– Улыбнитесь, друзья, – сказал нам Баранов. – Всё равно никто не поверит, что вы не подсадные.

Про то, как там у них в цирке за занавесом, поговорим в другой раз, потому что и для меня, пожалуй, было уже с лихвой, а Санька тот впрыгнул на такую подножку седьмых небес, что звуков теперь не подавал, а лишь светился, как с пылу-жару новенький утюжок.

Торжественно и при этом весьма запросто Баранов привел нас в закут, который, видимо, являл собой уборную заслуженного артиста Коми АССР. Он усадил Саньку на ворох чего-то, а мне предложил ящик с надписью: ВЕРХ НЕ КАНТОВАТЬ.

– Представь, никогда не гляжу в публику. Не годиться от моих кошек взгляд отворачивать. А вот тебя, благодетель, представь, высмотрел.

– Здравствуй, Ярик.

– Здорово, Иван.

Мы обнялись. Сдуру.

– Ну, – сказал Баранов. – Тыщу лет уже поверх грима слезу не пускал, – и он принялся отирать себя салфетками. И задал мне идиотский, в своей манере, вопросец: – А ты?

– А я бросил пудриться.

– Отшутиться полагаешь? Ну, пробуй. Поглядим. А помнишь, как прощались? Навсегда, между прочим.

– Ну, а как иначе? Я всегда навсегда.

– Пожалуй, – кивнул Баранов. – Кури, – он протянул мне полную чинариков и холодного пепла банку из-под ананасов и предупредил, как старший младшего: – Это – не кури. Это, Ваня, окурки. Понимаешь? Это пепельница.

– Хорошо, – сказал я, глядя в банку. – Не буду.

– Правильно. И другим не советуй. Ну, давай, рассказывай.

– Я рассказывай?!?! – моему возмущению не было б предела, но я закурил любимую «Яву» из твердой пачки и предел сыскался. – Мы расстались с тобой в лазарете в Чарджоу…

– В Мары, – сказал Баранов.

– А вот и нет. Ты б еще приплёл сюда и Термез и Кушку.

– Тогда в Ашхабаде в госпитале.

– Точно.

На самом деле и это было не так, но почему-то нас обоих в тот момент Ашхабад устроил.

– И вот через десять лет ты…

– Через одиннадцать, – поправил Баранов.

– … ты объявляешься у меня в городе весь в регалиях с тиграми на арене, и видно ж сразу, что не шпана, нет, не шантрапа, а да, царь природы!!! И после этого ты говоришь мне «рассказывай»?! Мне?! Рассказывай?! Да у тебя хоть какая-то совесть, пускай простенькая, пускай махонькая, но совесть, совесть такая, понимаешь? может, пионерская, может, еще октябрятская, но всё-таки совесть, может, как-нибудь завалялась в тебе где-то сбоку по недосмотру? А? Так ты возьми её, Ярик, голуба, и воспользуйся и немедленно приступай к своему рассказу мне о себе, обо всех одиннадцати своих прожитых годках, о каких я ни слухом, ни духом, и рассказывай и говори мне, и говори аж до тех пор, пока мне не надоест, пока не наскучит, пока меня от тебя воротить не станет, и не скажу я тебе «баста!», не скажу «уморил, барин, уволь, ни слова больше, чайку б откушать бы нам теперь», пока не скажу. Давай! А не то я сейчас прямо тут на ящике лопну от любопытства, и что ты тогда будешь делать? Да, Александр Иваныч? Пусть колется?

На это Баранов только и сказал: