Blake Pierce - Das Perfekte Lächeln

„Dann lassen Sie es uns wissen“, forderte er.

„Wir haben keine Gesetze gebrochen“, betonte sie klagend. „Wir sind nur… mit vielen Typen zusammen. Meistens ältere Kerle, manchmal verheiratet.“

„Seid ihr Eskorten?“, fragte Dolan und weigerte sich, nett zu sein.

„Nein!“, sagte sie unnachgiebig. „Wir haben einfach zugelassen, dass sie uns Sachen kaufen. Ab und zu knacken wir den Jackpot und einer von ihnen wird zu einem – haben Sie jemals den Begriff “Suggar-Daddy“ gehört?“

„Ja“, sagte Dolan und hielt ausnahmsweise die Herablassung einmal aus seiner Stimme.

„Nun, das ist es, worauf wir aus sind“, sagte sie, bevor sie sich an Harrington wandte und hinzufügte: „Nichts für ungut.“

„Glauben Sie mir“, sagte Jessie, „nichts davon kommt für ihn wie ein Schock. Er wusste, worauf er sich einlässt. Sprechen Sie weiter.“

„Wenn also einer von uns einen Suggar-Daddy fand, stimmte er normalerweise zu, für unsere Miete und andere Dinge aufzukommen. Manchmal dauerte das ein paar Wochen an. Manchmal ging es monatelang so. Normalerweise wechseln wir die Jungs ab. Aber manchmal wurde es zu etwas mehr. Eine von uns würde für eine Weile eine Art professionelle Geliebte werden. Irgendwann würden wir es beenden, wenn es langweilig würde. Es wurde fast immer langweilig. Manchmal würde er es beenden, normalerweise, wenn er dachte, seine Frau würde es herausfinden.“

„Wie könnte seine Frau es herausfinden?“, fragte Jessie und kannte die Antwort bereits. „Und denk daran, was Agent Dolan darüber gesagt hat, das FBI anzulügen.“

„Claire oder ich würden einem Mann sagen, dass seine Frau die Wahrheit wissen sollte. Normalerweise schreckte sie das ab. Manchmal gaben sie uns sogar ein kleines Extra, um sicherzustellen, dass wir schwiegen.“

„Das nennt man Erpressung“, betonte Dolan.

„Was ist das?“, sagte Gabby wirklich ahnungslos.

„Ihr wolltet die Beziehung nicht aufrecht erhalten?“, fragte Jessie schnell und wollte sich nicht mit Nebensächlichkeiten aufhalten. „Hoffen, dass der Typ seine Frau für euch verlässt?“

„Machen Sie Witze?“, fragte Gabby und klang fast beleidigt. „Ich bin 23 Jahre alt. Ich bin nicht bereit für eine Beziehung. Auf diese Weise habe ich viele Vorteile, kann aber trotzdem feiern, ohne an der Leine von jemandem zu sein. Dabei geht es darum, Spaß zu haben, ohne zu hart dafür arbeiten zu müssen. Ich meine, vielleicht werde ich ruhiger, wenn ich alt bin, so sechsundzwanzig oder so. Aber im Moment will ich einfach Spaß haben.“

Es herrschte eine lange Stille im Raum. Niemand schien zu wissen, wie man auf diese Wahrheit reagieren sollte. Jessie versuchte sich klarzumachen, dass sie in Gabbys Kopf, als eine fast dreißigjährige Frau, alt war.

„Wie haben Sie diese Typen gefunden?“, schaffte sie es schließlich zu fragen.

„Es gibt da eine Website. Sie heißt “The Look of Love“ oder kurz “LOL“. Sie hilft wohlhabenden älteren Männern dabei, sich mit netten jungen Mädchen zu verabreden. Was danach passiert, bleibt jedem selbst überlassen.“

„Hast du ein Profil auf der Seite eingerichtet?“, fragte Jessie.

„Ja, so können die Männer Mädchen finden, die ihr Typ sind. Und die Seite führt einen Sicherheitscheck an den Männern durch.“

Jessie und Dolan blickten zu Harrington, der sich in die Ecke des Wohnzimmers zurückgezogen hatte und aus einem der großen Fenster in Richtung Santa Monica blickte.

„Haben Sie einen dieser Checks durchgemacht?“, fragte Dolan ihn.

Harrington drehte sich um, seufzte tief und ging zurück zu ihnen.

„Ja“, gab er zu.

„Haben Sie sich keine Gedanken darüber gemacht, dass diese Website Sie als Kunden speichert?“, wollte Jessie wissen.

„Ein Freund hat mir davon erzählt, er bürgt dafür. Er kennt die Person, die die Website betreibt, also gibt es eine gewisse Verantwortlichkeit. Außerdem ist es ein ziemlich exklusiver Kreis. Es gibt vielleicht fünfzehn bis zwanzig Kunden und weniger als hundert Mädchen. Es liegt im Interesse aller, die Dinge unter Verschluss zu halten.“

„Wir brauchen den Namen des Betreibers der Webseite“, sagte Jessie.

Harrington sah aschfahl aus.

„Aber wie Gabby schon sagte“, scheute er, „es ist nichts Illegales. Es ist nur ein wirklich exklusiver Dating-Service.“

„Wir wollen es nicht abschalten“, versicherte Jessie ihm, obwohl die Idee ansprechend war. „Wir müssen nur auf Claires Profil und die Dating-Geschichte zugreifen.“

„Würden Sie erwähnen, dass Sie die Informationen von mir bekommen haben?“, fragte er.

„Nur wenn wir müssen“, sagte Dolan und zeigte, was Jessie für mehr Respekt vor ihm als vor Gabby hielt.

„Keine Sorge“, fügte sie schroff hinzu. „Sie sollten das vor Ihrer Frau verheimlichen können, zumindest bis zum Prozess.“

„Was?“ fragte er entsetzt.

„Herr Harrington“, sagte sie und wusste, dass sie mehr Freude daran hatte, als sie wahrscheinlich sollte, „wenn wir diesen Kerl erwischen, wird er vor Gericht kommen. Sie müssen vor Gericht aussagen. Also können Sie sich schonmal überlegen, wie Sie Frau Harrington Ihr “Date“ erklären. Vielleicht sollten Sie sie anrufen, bevor sie von der Reise zurückkehrt, auf der sie sich gerade befindet. Die, auf der Sie so bequem mit Gabrielle ausgehen konnten. Ich wünsche Ihnen Glück.“

Jessie war verblüfft.

„Können Sie das wiederholen?“, fragte sie ungläubig.

„Sie haben mich gehört“, sagte Dolan, als sie in der Einfahrt vor Harringtons Villa standen. „Jetzt, wo der Fall abgeschlossen ist, gehe ich zurück aufs Revier.“

„Der Fall ist nicht abgeschlossen“, erinnerte sie ihn daran. „Da ist ein Mörder mit blutgetränkten Schlüsseln irgendwo da draußen.“

„Das ist nicht meine Sache“, sagte Dolan lässig. „Der Fall ist in Bezug auf Crutchfield und Thurman abgeschlossen. Es ist klar, dass der Mörder weder der eine noch der andere ist. Und da ich hinter den beiden her bin, ist dieser Fall offiziell hinten angestellt. Außerdem können die Kommissare aus North Hollywood den Fall gut handhaben. Sie können einfach Namen von der Dating-Seite bekommen und herausfinden, wer von ihnen kein Alibi hat. Ich wette, dieser Fall ist in zwölf Stunden gelöst, ohne die Hilfe von uns.“

Jessie wusste, dass er Recht hatte. Die ursprünglichen Kommissare, die sie nicht einmal kennengelernt hatte, waren wahrscheinlich mehr als fähig, diesen Fall zu bearbeiten. Und es schien keine Verbindung mehr zu einem der Serienmörder zu geben, mit denen sie in Verbindung gebracht wurde. Das machte es schwer zu rechtfertigen, den Mörder weiter zu verfolgen.

Aber sie wollte es wirklich. Nicht alle ihre Gründe waren selbstlos. Einer war einfach der Nervenkitzel der Jagd. Nachdem sie tagelang im Haus versteckt gehalten worden war, war sie nicht in der Lage gewesen, diesen Reiz zu spüren. Jetzt, da sie wieder auf den Geschmack gekommen war, konnte sie diesen Instinkt nicht einfach abschalten.

Sie wusste auch, dass, wenn Polizeipräsident Decker Dolan zustimmte, dieser Fall keine Verbindung zu einem der beiden Serienmörder hatte, ihr gerühmtes Insiderwissen und ihre forensischen Fähigkeiten hinfällig würden. Sie durfte diesen Fall überhaupt nur verfolgen, weil es wie ein Fall schien, in dem sie besondere Einblicke in das Gedankengut des Mörders haben könnte. Wenn das nicht mehr zutraf, dann gab es keinen Grund mehr für sie, dabei zu sein. Und das bedeutete wahrscheinlich, dass sie zurück in das langweilige Haus in Palms geschickt würde und endlose, seelenentleerende Stunden am Pool verbringen musste. Alles, was dies verhindern könnte, war es wert, weiterverfolgt zu werden.

Schließlich war da, unabhängig von ihrer eigenen Situation, das Mädchen. Sie hatte Claires Gesicht gesehen, so jung und schön und voller Angst. Sie hatte die hässlichen Perforationen gesehen, die ihren Hals in eine fleischige Sauerei verwandelt hatten. Nur weil sie nicht das Opfer eines Serienmörders war, bedeutete das nicht, dass Claire Stanton nicht auch ein Recht auf Gerechtigkeit hatte. Wenn Jessie helfen konnte, das zu erreichen, hatte sie die Verpflichtung dazu. Sie konnte den Fall nicht einfach weitergeben, wenn er nicht passte. Also log sie.