Николас Спаркс - Выбор

– Еда готова! – крикнул Лэрд.

Габи натянула футболку и пошла к столу, удивляясь тому, какая она голодная, а потом вспомнила, что даже не успела позавтракать. Обернувшись через плечо, она заметила, что Тревис старается собрать ребятишек и бегает вокруг них, как пастушья собака. Все трое рванулись к грилю, но там на страже стояла Меган.

– Садитесь в ряд на покрывало, – велела она, и малыши – видимо, в силу привычки – тут же подчинились.

– Меган обладает поистине волшебной властью над детьми, – заметил Тревис. Он тяжело дышал. – Хотел бы я, чтобы они слушались меня так же. Мне приходится гоняться за ними, пока я окончательно не собьюсь с ног.

– А по-моему, тебе это нравится.

– Я люблю с ними играть, а не воспитывать. – Тревис заговорщицки склонился к Габи: – Между нами, вот что я понял: чем больше ты играешь с детьми, тем сильнее тебя любят родители. Когда они видят человека, который обожает их малышей и искренне ими восторгается, то он сразу становится самым желанным гостем.

Габи не сумела скрыть улыбку.

– Наверное, ты прав – насчет игр с детьми. Моей любимой родственницей была тетя, которая лазила вместе со мной по деревьям, тогда как другие взрослые сидели в гостиной и разговаривали.

– Но тем не менее, – продолжал он, указывая на Стефани, – ты валялась на полотенце с моей сестрой, вместо того чтобы продемонстрировать остальным свою любовь к детям.

– Я…

– Шутка. – Тревис подмигнул. – Честно говоря, я сам хотел провести с малышами немного времени. Скоро они начнут капризничать. И тогда я наконец устроюсь в шезлонге, вытру пот со лба и предоставлю родителям заниматься своими прямыми обязанностями.

– Иными словами, крутой парень сваливает, когда приходится круто?

– Если понадобится, я предложу им твою помощь.

– Спасибо.

– Никаких проблем. Хочешь есть?

– Умираю от голода.

Когда Габи и Тревис приблизились к столу, дети уже получили свою порцию хот-догов, картофельного салата и фруктов. Меган, Лиз и Элисон устроились неподалеку, чтобы наблюдать за ними, но в то же время достаточно близко к остальной компании, чтобы поддерживать разговор. Все трое, как заметила Габи, ели цыплят. Джо, Мэтт и Лэрд сидели на переносных холодильниках с тарелками на коленях, воткнув бутылки пива в песок.

– Гамбургер или цыпленка? – спросила Габи.

– Предпочитаю цыплят. Но гамбургеры выглядят просто замечательно. Дело в том, что за всю свою жизнь я так и не сумел полюбить мясо…

– А я думала, все мужчины едят гамбургеры.

– В таком случае я, должно быть, не мужчина, – заметил Тревис. – Полагаю, это изрядно удивит и разочарует моих родителей. Они ведь дали мне мужское имя, ну и так далее…

Габи засмеялась и кивнула в сторону гриля:

– Ну… по-моему, специально для тебя оставили последний кусочек цыпленка.

– Лишь потому, что мы опередили Стефани. Она бы непременно его взяла, пусть даже в обычное время сестрица предпочитает гамбургеры. Она не упустит возможности оставить меня голодным.

– Наверное, именно поэтому Стефани так мне нравится.

Они потянулись за тарелками, изучая все разнообразие аппетитных закусок на столе – бобы, запеканки, картофель, огурцы, фруктовый салат. Все потрясающе пахло. Габи взяла булочку, кетчупа, горчицы, солений. Тревис положил себе на тарелку цыпленка, потом подцепил с гриля гамбургер и протянул Габи. Еще он взял фруктового салата, а она добавила себе понемногу отовсюду. Закончив, Габи с виноватым выражением лица сравнила их тарелки. Слава богу, Тревис ничего не заметил.

– Хочешь пива? – спросил он.

– Не откажусь.

Тревис полез в холодильник и выудил «Курс лайт», прихватив для себя бутылку воды.

– Мне вести катер, – объяснил он и указал тарелкой в сторону дюн: – Может, поднимемся туда?

– Ты не хочешь поесть в компании друзей?

– Они не будут против.

– Тогда показывай дорогу.

Они пошли к невысокой дюне, на которой росло хилое, пропитанное солью деревце, согнутое океанским ветром. Все его ветки указывали в одну сторону. Габи чувствовала, как скользит песок под ее ногами. Тревис сел, одним движением приняв позу индейского вождя. Габи с куда меньшим изяществом устроилась рядом, постаравшись сохранить достаточное расстояние между собой и Тревисом, чтобы случайно не коснуться его. Вода и песок сверкали так ярко, что, даже сидя в тени, она вынуждена была щуриться.

Тревис принялся резать свою порцию цыпленка; пластмассовый нож сгибался под нажимом.