Джуд Деверо - Счастлива и любима

– Откуда он у тебя?

Шелли села на диван и уставилась на горевшую свечу. Она молчала, но Брейден недаром работал юристом и быстро понял, что случилось на самом деле. Он видел, как Хендрикс смотрел на Шелли, когда их представили друг другу. В тот момент Брейден почувствовал только гордость. А потом начальник отослал его работать, а сам позвал Шелли к себе и сделал что-то, отчего у нее порвались пуговицы на блузке.

– Как ты от него вырвалась? – спросил Брейден.

– Просто сказала ему пару слов, которые обычно срабатывают в такой ситуации, – ответила Шелли. – У меня много опыта по этой части.

Брейден почувствовал, как вся его злость улетучилась. Он откинулся на спинку стула и мягко проговорил:

– Мне очень жаль.

– Это хорошо, – сказала Шелли. – Может, вспомнишь об этом, когда будешь выступать против меня в суде.

Брейден поморщился. Действительно, он целый день думал о том, как убедить Хэлли подать заявление на сводную сестру.

– Почему это произошло? – спросил Брейден.

– Почему босс решил, что я доступная женщина? – уточнила Шелли. – Не знаю.

На улице дождь лил как из ведра. В комнате было темно, горела одна свеча, и казалось, что в целом свете остались только они вдвоем.

– Я о другом спрашивал, – сказал Брейден. – Я знаю, что все эти годы происходило в вашей семье. Но это было мнение только одной стороны. Я видел, как ты постоянно обижала и унижала Хэлли, как ломала ее игрушки, выливала на одежду чай. Помню, как испачкала ее новое платье виноградным соком и погнула спицы на велосипеде Хэлли. Почему ты так себя вела?

Шелли подняла голову. В ее взгляде появилась пугающая пустота.

– Никто не знает, что я не умею кататься на велосипеде. Я часто смотрела, как вы вдвоем ездили по улице, и страшно завидовала Хэлли.

– Ты? Завидовала Хэлли? Это невозможно, – изумленно заявил Брейден.

Шелли иронично хмыкнула и спросила:

– Хочешь услышать правду? То, что со мной происходило все эти годы?

– Конечно.

Она немного помолчала и начала рассказ:

– Думаю, мало кто понимал, что у моей мамы была одна цель в жизни: использовать мою внешность, чтобы заработать денег. Ее, да и всех людей вокруг, интересовала лишь моя внешность. А вот Хэлли все любили просто за то, что она есть.

Шелли встала с дивана и начала ходить из стороны в сторону.

– Я стала завидовать ей с первого дня, как мы переехали жить в ее дом. Бабушка и дедушка обожали Хэлли. Для нее они выращивали овощи и ягоды на заднем дворе. Мама возила меня на все просмотры, о которых узнавала, и в дороге я питалась всякой ерундой вроде чипсов и конфет.

Она остановилась и печально посмотрела на Брейдена. Тот сидел и внимательно ее слушал.

– Мама избавилась от сада не потому, что ей было нужно место для бассейна. Она просто знала, что это так разозлит дедушку и бабушку Хэлли, что те уедут жить в другое место. Они ведь видели, как мне плохо, и стали уговаривать маму оставить меня в покое. Готовили мне всякие вкусности, чтобы я нормально ела. И да, я хотела остаться с ними и перестать ездить на дурацкие просмотры. Надеялась, что они полюбят меня так, как любили Хэлли. Мама видела это и решила уничтожить сад. Бабушка с дедушкой долго уговаривали отдать им внучку, но мама наотрез отказалась. Хэлли была для нее бесплатной няней.

Шелли перевела дыхание и продолжила:

– Да, я ужасно поступала с ней. Помню, как один день мама сильно на меня ругалась, потому что я не могла выучить слова из пьесы Шекспира. А Хэлли сидела за компьютером и разговаривала с дедушкой и бабушкой. Они все повторяли, как сильно ее любят и хотят поскорее встретиться. В ту ночь я пошла в комнату Хэлли и вылила колу ей на клавиатуру.

Брейден с изумлением слушал ее. Он и представить не мог, что Шелли тоже страдала.

– Мама и отчим погибли, когда я училась в школе, – продолжила она. – И я оказалась в полной зависимости от Хэлли. Конечно, она повела себя как святая – бросила колледж и устроилась на работу, чтобы меня не отдали в приемную семью. Все вокруг только и говорили о том, какая она героиня, а мне доставались только косые взгляды. Ведь это из-за меня наша милая, добрая Хэлли пошла на такие жертвы и отказалась от учебы.

Да, я признаю, что вела себя ужасно. Мама больше не контролировала меня, и я совсем распоясалась. После выпускного в школе я высказала Хэлли все, что о ней думаю. А потом уехала из дома с каким-то проходимцем, просто чтобы позлить ее. Я направилась в Лос-Анджелес и там стала пробоваться на роли в кино, но у меня ничего не вышло.