Анастасия Т. С.: Изабель

– Не возражаете?

Изабель молча, вложила свою руку в его ладонь, так как боялась от волнения заикнуться и показаться еще более непривлекательной, чем уже он её считает. А в этом можно было не сомневаться, судя по тому, что он не смотрел на неё зачарованным взглядом и не шептал на ухо комплиментов, как это делали молодые денди и мужчины вокруг, пока вел её в танцевальный круг.

Наконец, повернувшись к ней, он легко обхватил её за талию и повел в танце, глядя как будто мимо неё. Танцевал Дэниел превосходно, словно всю жизнь этим и занимался, а не сидел в кабинете, как рассказывала Элизабет. Изабель сосредоточилась на том, чтобы не споткнуться, и лишь слегка расслабившись, заметила, что он ни сказал ей ни слова. Чувствуя, как напряжение охватывает её, Изабель слегка прочистила горло, чтобы сказать что-нибудь банальное, но удивленно закрыла рот, когда Дэниел произнес:

– Вы больны?

Изабель слегка растерялась от такого неожиданного вопроса и только ответила:

– Нет.

На этом их краткая беседа закончилась. Прокружив еще один круг, Изабель опять прочистила горло, приготовившись всё-таки завести беседу, но тут Дэниел опять не дал ей шанса:

– Вы точно не больны? – он взглянул на неё, слегка прищурив глаза.

– Нет. С чего вы вообще это взяли? – не выдержала Изабель.

– Это очевидно. Вы ведь кашляете.

– Что? – Изабель не понимала о чем он говорит, но тут вспомнила, что каждый раз, когда хотела что-то произнести в его присутствии, прочищала горло. – О, вы не правильно поняли! Я просто прочищала горло, перед тем, как что-нибудь сказать.

Изабель замолчала, поражаясь своему глупому ответу.

– Хм… Вижу ваш внешний вид не единственная ваша странность.

От услышанного Изабель чуть не споткнулась. А Дэниел тем временем продолжал:

– Я полагал, что такие прически были уже не модными даже во времена моей тёти.

Изабель стала пунцовой и опустила глаза вниз, тем самым привлекая его внимание к платью.

– А сколько лет этому платью? Не могу представить, что подобное еще шьют.

Да он просто жестоко над ней издевался! Изабель чувствовала, как горят её уши, а на глаза просятся слёзы.

– Зачем вы это делаете? – только и смогла она вымолвить. От унижения, даже на это простое предложение, ушло много сил.

– Не хочу, чтобы у вас возникли какие-либо девичьи грёзы. Ваш взгляд, которым вы меня одарили при нашем знакомстве, напомнил мне о многочисленных девушках, которые мечтали женить меня на себе. Заметьте, я делаю вам доброе дело, поскольку не хочу, чтобы вы потом страдали от неразделенной любви, – сообщил ей Дэниел, презрительно ухмыляясь.

Любви? Да она бы придушила его!

– Можете не беспокоиться о моем душевном состоянии, милорд, – Изабель произнесла эти слова со всей холодностью, на которую была способна.

Завершая круг, Дэниел подвел её обратно к родителям. Изабель подавила желание, выдернуть свою руку из его ладони, ей хотелось просто убежать.

– Дэниел, дорогой, надеюсь, ты получил удовольствие? – Элизабет с надеждой взглянула на племянника.

– Несомненно, – коротко ответил он.

Изабель отвернулась, не в состоянии смотреть на этого самовлюбленного и отвратительного…

– Дорогая, он случайно не утомлял вас финансовыми отчетами? Поняв, что обращаются к ней, Изабель так же коротко ответила:

– Нет.

Он вообще её ничем не утомлял, только говорил гадости. Изабель поняла, что за всю свою жизнь никогда никого ненавидела так, как в тот момент ненавидела Дэниела Блэкстоуна!

Простояв так еще с полчаса, слушая разговоры родителей и Блэкстоунов, Изабель приготовилась выйти на террасу, не в состоянии думать, что Дэниел, возможно, наслаждается тем, что никто больше не приглашал её на танец.

– Извините меня, – тихо проговорила Изабель и быстро ретировалась. Пробираясь через толпу гостей, она полагала, что её исчезновение никто и не заметил, но она ошибалась. Дэниел кинул быстрый взгляд удалявшейся спине девушки.

Девятый маркиз Лестер Дэниел Блэкстоун – гроза всех девушек, когда-либо мечтавших заполучить его в мужья. Высокий титул и девять поместий, приносивших огромный доход каждый день, были не единственными его достоинствами. В 33 года он обладал такой красотой, что взглянув на него раз, женщины уже не могли обратить своё внимание на кого-нибудь другого. Вот и сейчас, он стоял, наблюдая как две дамы напротив, кидали в его сторону восторженные взгляды, перешептываясь за веером. Устало отвернувшись от них, он оглянулся на Изабель Дюмо, которая подходила к выходу на террасу. «Милый цветок» подумал Дэниел, ничуть не жалея о том, что наговорил ей сегодня возможно самые ужасные слова в её жизни. «Что ж, это для её же блага» размышлял он, вспоминая как последние годы молодые девушки, только появившиеся в свете, пытались его преследовать. Некоторые очень смелые, устраивали для него всякого рода ловушки, чтобы скомпрометировать себя наедине с ним. Наконец устав от того, чтобы быть постоянно на чеку, при знакомстве с ними, Дэниел разрушал всякие представления о нем, как о прекрасном рыцаре раз и навсегда. Он запомнил этот взгляд, когда Изабель посмотрела на него, будто он герой любовного романа, само совершенство. Это было далеко не так. Дэниел сомневался, что будет хорошим мужем, а когда захочет жениться, то невесту он выберет сам.