Анастасия Т. С.: Изабель

За ужином разговоры протекали весело и непринужденно. Джулиан рассказывал смешные случаи из их путешествия, а Брижит описывала наряды, которые носят женщины Востока. Позже мужчины удалились выпить виски и выкурить по сигаре, а также поговорить о делах, а дамы ушли в гостиную пить чай.

– Ну, что скажешь? – шепотом спросила Брижит у Изабель, пока мадам Дюмо за что-то отчитывала служанку, принесшую поднос с булочками и пирожными. Изабель поняла, что та спрашивает о своем муже и, глядя ей в глаза, ответила:

– Он любит тебя, а это значит, что я его уже обожаю.

– О, Изабель! Я так счастлива! – Брижит крепко обняла подругу, – Я почему-то ужасно нервничала сегодня, хотя и знала, что Джулиан не может тебе не понравиться. Но как будто у тебя были какие-то предубеждения насчет него.

Изабель никогда никому не рассказывала о случившемся на балу, где присутствовал маркиз, она хотела, чтобы это был просто страшным сном. А сейчас не знала куда деться от проницательного взгляда подруги, ведь её Джулиан был совсем не причем.

– Ты что-то скрываешь и не хочешь рассказывать, – утвердительно сказала Брижит. «Не хочу, чтобы это вообще когда-либо происходило» с горечью подумала Изабель. Она отвернулась и задумчиво уставилась в одну точку. Решив, что давлением она ничего не добьется, Брижит не стала задавать вопросы, которые Изабель мечтала не слышать.

Вскоре вернулись месье Дюмо с Джулианом, удовлетворенные и спокойные, словно побывали на собрании в закрытом мужском клубе. Глядя на помрачневшую Изабель, Брижит вдруг сказала:

– Послушай, Изабель, я хочу, чтобы ты поехала с нами в Лондон на весь сезон.

Все присутствующие в комнате разом обернулись на её слова.

– Брижит… Я не уверена, ведь я ни разу…

Но Брижит прервала её взмахом руки:

– Теперь тебе представился отличный шанс увидеть, наконец, другой город! Куда еще ты выезжала кроме Парижа? К тому же здесь ты так и не обзавелась подходящим мужем, – весело подмигнула Брижит, а Изабель слегка покраснела.

– Я тоже считаю эту идею отличной, милая, – поддержал Николас.

– Но, дорогой! Ведь эта Англия…, – Ангелина умолкла, посмотрев на Джулиана, который улыбаясь, слегка поднял брови.

– Прекрасное место, чтобы найти своё счастье! – завершила Брижит, тепло улыбнувшись мужу.

И в самом деле, что Изабель обрела в Париже? Ни один поклонник, которых стало больше в последнее время, не вызывал в ней этого желания «пожертвовать ради него всем». Она была спокойной, уравновешенной натурой и почти все мужчины, ухаживающие за ней, были такими же, и казались ужасно скучными. А те, кто был «душой компании» всегда вызывали только раздражение. Вздохнув, Изабель внимательно посмотрела на матушку:

– Маман, вы не против?

Ангелина долго ни на кого не смотрела, внутри неё происходила не то что борьба противоречий, но целая война. Наконец она произнесла, глядя на Брижит:

– Обещай мне, что с ней ничего не произойдет.

Скрытый подтекст этой фразы был примерно таким «С ней не должно произойти того же, что с тобой Брижит». Брижит это ясно понимала и, улыбнувшись, торжественно сказала:

– Обещаю вам, мадам Дюмо.

– Когда мы отправляемся? – спросила Изабель.

– Через два дня.

– Два дня? – в ужасе повторила Изабель, – но я не успею собрать свои вещи!

– Поверь мне, ты обзаведешься новым гардеробом, – хитро улыбнувшись, ответила Брижит.

Через два дня Изабель стояла в своей комнате перед зеркалом в ожидании экипажа Хиллов. Сегодняшний день напоминал ей другой, когда она также рассматривала своё отражение в предвкушении чего-то нового. Но теперь на неё смотрела не семнадцатилетняя девушка со смешной прической, простеньким платьем и испуганным лицом. Сейчас перед ней стояла дама, спокойно глядевшая из под черно бархатных ресниц, с прямой осанкой и расправленными плечами. Поза Изабель говорила о внутренней уверенности, которая появилась в ней с тех пор, как мужчины начали виться толпами вокруг нее, одаривая лестными комплиментами и клятвами в вечной любви. На ней был одет темно серый дорожный костюм, выгодно подчеркивающий талию и высокую грудь. Волосы собраны в простой узел. В глазах светилась холодная решимость – никакие Блэкстоуны теперь ей не страшны!

Джилли Уигинс, горничная Изабель, постучавшись, вошла в комнату и сообщила:

– Экипаж прибыл, мадмуазель.

Джилли отправлялась вместе со своей хозяйкой в Лондон и не могла скрыть на лице радости от мысли, что уезжает от вечных криков мадам Дюмо. Изабель спустилась вниз и попрощалась с родителями, крепко их обняв. Лакей помог надеть плащ и открыл перед ней дверь навстречу будущему.