Анастасия Т. С. - Изабель

Маркиз Дэниел Блэкстоун проследил за взглядом своего друга и посмотрел на прекрасную жгучую брюнетку, весело болтающую с другими дамами. Черное платье облегало её словно вторая кожа, не упуская не единого изгиба шикарного тела.

– Мы с Амелией решили расстаться, – произнес Дэниел ничего не выражающим тоном.

– Вы? – спросил Джулиан, подозрительно уставившись на него.

– Она всё прекрасно понимает. Это последний раз, когда я её сопровождаю.

– Ну что ж, мой друг, если даже Амелия потерпела крах, то я начинаю за тебя волноваться.

– Я рад твоей женитьбе, – сухо сказал маркиз.

Запрокинув голову, Джулиан весело рассмеялся тону Дэниела.

– Однако кидаться в омут с головой не для меня. Мне нужен срок больший, чем две недели.

– И когда же ты начнешь?

– Когда появится подходящая кандидатура.

– Кстати, ты будешь присутствовать на бале маскараде у Морганов на следующей неделе?

– А французская обольстительница там тоже появится?

– Дэниел.

Маркиз уловил нотку угрозы в голосе Джулиана.

– Она обручена?

– Нет. Но она подруга моей жены, и если ты… проявишь так сказать свое знаменитое обаяние, то я сомневаюсь, что Брижит сможет простить мне это, ведь с Изабель она знакома дольше, – мрачно констатировал виконт.

«Изабель… Какое знакомое имя. Должно быть, популярно во Франции» подумал Дэниел.

– Поэтому обещай мне, что будешь держаться от неё подальше.

– Если только она сама не захочет подойти поближе, – хищно улыбнувшись, ответил тот.

Семнадцать вам лет или тридцать, а бал маскарад в любом возрасте остается одним из самых интригующих мероприятий. Ведь приличия соблюдаются не слишком строго, если вы хорошо спрятаны за своей маской.

Изабель нарядилась лесной нимфой. Зеленое платье плотно облегало лиф, а к низу спускалось свободными складками, сзади волочился шлейф, украшенный искусственными лилиями и листьями. Часть волос была поднята наверх и украшена уже живыми лилиями и изумрудами, остальные волосы красиво лежали на спине, завитые крупными волнами. Зеленая маска также была украшена цветами и листьями, что создавало поистине волшебный образ.

Брижит спрятала свои рыжие локоны под черный парик и оделась Клеопатрой. Черный цвет волос еще больше оттенял её белую кожу, что, несомненно, ей шло. Но Джулиан неодобрительно смотрел на перевоплощение Брижит, поскольку очень любил наслаждаться видом её густых волос.

– Но, милый, подумай сам. Все сразу узнают меня, как только завидят рыжее пятно среди гостей!

Безусловно, она была права, так что Джулиану оставалось только хмуриться. На костюм виконта Изабель и Брижит смотрели, скептически подняв брови.

– Что? Я всегда в детстве мечтал быть героем, – как ни в чем ни бывало, отвечал тот, разглядывая свой костюм мушкетера.

На балу Изабель пользовалась огромным успехом. Мужчины кружили вокруг неё словно мотыльки вокруг света, пытаясь узнать, кто такая прекрасная лесная нимфа, перебирая в уме всех знакомых дам. Они наперебой пытались ей услужить и буквально с боем вырывали танец. Изабель всё это мужское соперничество, объектом которого она стала, крайне забавляло, и она весело смеялась.

– Ну вот, а что я тебе говорила на счет новых платьев! – победоносно заявила ей Клеопатра.

– Согласна, ты была права, – улыбаясь ей, отвечала нимфа. И правда, стоило надеть чуточку более откровенные платья, как мужчины каждый день пели серенады её красоте.

– Я сейчас вернусь, – сказала Изабель и стала пробираться через королей, вампиров, греческих богинь и других персонажей давно ушедших лет к дамской комнате.

Удовлетворившись своим отражением в огромном зеркале в золотой раме, Изабель вышла на галерею и попыталась рассмотреть Брижит или Джулиана среди гостей. Решив, что спустившись, она найдет их скорее, Изабель двинулась к лестнице. На последней ступеньке она уперлась в мощную грудь высокого пирата. На нём был одет длинный черный плащ, окутывающий его словно ночь, высокие ботфорты на ногах, а на голове красивая черная шляпа с широкими полями и огромным черным пером. Темные волосы были убраны в хвост. Сквозь черную маску на Изабель смотрели светло серые глаза. В том, что это самый черный пират из существующих, не было сомнения.

– Прошу прощения? – его глубокий голос вывел её из транса.

– Извините меня, – Изабель попыталась пройти мимо, но это оказалось не так легко. Высокий пират, схватив её за руку, спросил: