Kate Hoffmann - El Pirata

Acto seguido, se marchó del salón y lo dejó plantado ante la puerta.

Griffin frunció el ceño, confundido con el súbito arrebato de Meredith y por el deseo que sentía. No sabía qué hacer.

Cansado, miró a Ben Gunn, que lo miraba con desconfianza desde su percha, y dijo:

– Parece que he vuelto a meter la pata.

– Ten cuidado -dijo el loro.

– No es mal consejo -observó Griffin-. Tal vez sea mejor que salga a dar ese paseo.

Meredith se sintió aliviada cuando vio que amanecía despejado y que las previsiones eran buenas durante los cinco días siguientes. Tras el beso de la noche anterior, había hecho todo lo posible por mantenerse alejada de Griffin. Estaba tan ansiosa como él de salir de viaje, aunque sólo fuera para evitarse la vergüenza de sus propios e inútiles intentos de seducción.

Se sentía muy mortificada. No sabía cómo se había atrevido a tanto si él ya había dejado claro que no tenía intención de llevar su relación a ese extremo. Habían dormido juntos dos veces, pero Griffin no había hecho nada por seducirla; Merrie estaba convencida de que sus besos eran simplemente amistosos, una simple expresión de gratitud.

No quería pensar en ello, así que se concentró en los preparativos para salir de viaje al día siguiente. Griffin la acompañó al puerto y echó un vistazo al pequeño velero que había alquilado, encantado con la perspectiva de marcharse de la isla. Por supuesto, ninguno mencionó lo sucedido la noche anterior.

Mientras él examinaba la embarcación, ella fue a la tienda de Jenny, un ultramarinos que se encontraba en un destartalado edificio blanco, para comprar provisiones.

El edificio tenía un gran porche en la entrada, y las dos mecedoras y el banco estaban ocupados por el grupo habitual de las mañanas. El marido de Jenny, Hubey Hogue, descansaba en la mecedora más grande. Early Jackson, el enjuto propietario de la tienda de pesca Happy Jack, estaba en la otra. Junto a ellos se encontraban Lyle Burleswell, con sus sempiternas gafas, y el pelirrojo Shep Cummings; Lyle era dueño del hotel Sandpiper y Shep era el manitas de la isla. Todos estaban tomando café y bollos.

– Buenos días, Meredith -dijo Early, llevándose una mano a la gorra de capitán-. He oído que has alquilado un velero para salir mañana

Meredith sonrió. La única forma de mantener un secreto en Ocracoke era marcharse al continente. Y aun así, siempre se especulaba sobre los motivos de un viaje.

– ¿Vas a Bath? -preguntó Hubey.

– Sí, va con su amigo -dijo Lyle.

– Griffin Rourke -informó Shep.

– Es cierto, nos marchamos…

– Al amanecer, lo sé -dijo Early-. Se supone que mañana hará buen tiempo. Nada de huracanes, por fortuna.

Lyle asintió.

– Todos sabemos cuánto te disgusta el mal tiempo -dijo.

– Pero parece que has sobrevivido a Horace sin ningún problema -comentó Shep.

– Bueno, sólo era un huracán de categoría baja -observó Hubey-. No se parecía al Delia.

Meredith estaba deseando escapar de aquel tribunal de la Inquisición, de modo que dijo:

– Perdonadme, tengo que comprar algunas cosas.

– Hemos oído que tu amigo está buscando trabajo -intervino Hubey.

– ¿Cómo? -preguntó, cuando ya tenía una mano en el pomo de la puerta.

– Tank Muldoon dijo que tu amigo le preguntó «por posibles trabajos el otro día, cuando estuvo en su local.

– Parece que Rourke tiene intención de quedarse una temporada -dijo Lyle. Shep negó con la cabeza.

– Encontrar trabajos en la isla es muy difícil.

– Cuando volváis de vuestro viaje, dile a tu amigo que pase por nuestro muelle – dijo Early-. Los chicos y yo hemos comprado un viejo marisquero. Vamos a arreglarlo para vendérselo a un tipo de Georgia, y si a Rourke no le asusta el trabajo duro, podría ocuparse de ello.

– Se lo diré. Gracias…

Meredith entró en el viejo establecimiento, asombrada por lo que acababa de oír.

No podía creer que Griffin se hubiera resignado a quedarse en Ocracoke. Le parecía tan extraño, que pensó que Early había malinterpretado las palabras de Tank. No en vano, pensaba que si Griffin hubiera decido permanecer en la isla," ella habría sido la primera en saberlo.

– Buenos días, Meredith -dijo Jenny al verla-. He oído que tu novio está buscando trabajo…

Merrie estuvo a punto de dejar caer la lata de atún que había tomado de un estante. La dueña del establecimiento la estaba observando desde el mostrador, por encima de sus gafas y del crucigrama que había estado haciendo hasta entonces.

– Sí, eso tengo entendido.

– Entonces, ¿os vais a quedar mucho tiempo en la isla?

– Bueno, yo voy a estar todo el mes de diciembre, pero no sé qué piensa hacer Griffin.

– ¿Es que tenéis algún problema? Tank me dijo que Griffin y tú habíais discutido – comentó.

Meredith gimió sin poder evitarlo. Definitivamente, no había forma humana de guardar un secreto en Ocracoke; y mucho menos con un grupo de personas que eran como de la familia; todos ellos habían ayudado a su padre a criarla, y en consecuencia no podía enfadarse por sus intromisiones. Sólo querían que fuera feliz.

– No, no tenemos ningún problema – aseguró con una sonrisa.

Una vez más, pensó en el beso de la noche anterior. No había dejado de revivir el momento, sobre todo porque estaba casi segura de haber percibido deseo en él. Ciertamente, Griffin había corrido a alejarse de ella, pero ya no sabía qué pensar.

– Es un joven muy atractivo -dijo Jenny-. Aunque lleva el pelo demasiado largo.

– Sí, es atractivo. ¿Pero crees que necesita un corte de pelo?

Jenny consideró la pregunta durante unos segundos. Después, sonrió y respondio:

– No, qué va. Está muy bien así.

Jenny volvió entonces al periódico y a su crucigrama, de manera que Meredith también pudo regresar a su compra y a sus fantasías.

No entendía nada. Griffin había afirmado que estaba dispuesto a hacer cualquier cosa con tal de volver a su época, y sin embargo, todos decían que estaba buscando trabajo. Si eso era cierto, cabía la posibilidad de que hubiera cambiado de opinión, e incluso de que estuviera respondiendo a la innegable atracción que existía entre ellos.

Mientras hacía la compra, intentó controlar el optimismo que había renacido en su corazón. No quería hacerse ilusiones, aunque era consciente de que tenía una oportunidad si Griffin seguía a su lado.

Diez minutos más tarde, pagó la cuenta y salió de ultramarinos con dos bolsas cargadas de comida. Griffin estaba sentado en el puente del velero, echando un vistazo a una carta de navegación.

Ella se detuvo, dejó las bolsas en el muelle y lo miró. Era devastadoramente atractivo, y por lo visto, no había sido la única mujer de la isla que lo había notado; todas ellas, desde las adolescentes a las abuelas, le lanzaban miradas de apreciación.

Al pensar en ello, la alegría de Merrie desapareció. Incluso si llegaba a quedarse en la isla, nunca le faltaría la compañía femenina. Y pensaba que ella, una aburrida profesora de Historia de la universidad que además no era precisamente una especialista en el arte de la seducción, no conseguiría retenerlo durante mucho tiempo.

– Hola, Merrie -dijo él al verla.

Meredith tuvo que hacer un esfuerzo para dejar sus pensamientos a un lado y volver a la realidad.

– Hola…

– Es un velero magnífico. Con este barco, podría cruzar el Atlántico yo solo.

– Bueno, sólo vamos a Bath.

– Ah, pero si pudiéramos hacerlo, te llevaría por todo el mundo. Sólo tendrías que subir a bordo y nos marcharíamos en este preciso momento.

Meredith se estremeció. Eran demasiadas posibilidades, demasiados sueños sin base real.