Kate Hoffmann - El Pirata

– Venga, sube, vamos a dar una vuelta por el puerto. Tengo que practicar.

Ella asintió, recogió las bolsas y subió al barco.

– Está bien, como quieras. Tú eres el capitán.

– Y tú serás un excelente segundo oficial, Merrie. Y ahora, pásame ese cabo, por favor -ordenó.

Merrie arqueó una ceja, pero lo hizo. Iban a navegar un rato para divertirse, pero al día siguiente, cuando salieran hacia Bath, lo harían para encontrar la forma de devolverlo a su época.

Y si lo conseguían, Griffin desaparecería de su vida. Para siempre.

La brisa levantaba pequeñas olas en la superficie del río Pamlico. El cielo estaba casi despejado y tenía un intenso color azul: el reflejo del mar que acababan de dejar atrás.

Meredith estaba sentada en el puente mientras Griffin se hacía cargo del timón y de las velas. Habían salido al amanecer, cruzado el Sound y virado para ascender por el río. El día anterior, Merrie lo había puesto al tanto de los avances tecnológicos necesarios y él se había acostumbrado de inmediato; era evidente que se había pasado toda la vida en el mar.

Hablaron mucho. Meredith le contó historias de los días cuando salía en el barco con su padre y ella se dedicaba a aprender navegación o a estudiar, envuelta en una manta, mientras él trabajaba. Él amaba el mar; ella, las cosas relacionadas con el mar.

Pero a diferencia de su padre, su amor tenía un límite porque no había conseguido superar su fobia al mal tiempo.

Ahora llevaban un buen rato en silencio. Meredith alzó la vista al cielo y miró a una gaviota que parecía flotar en el viento. La brisa se había hecho más suave y el sol había empezado a calentarlos en cuanto viraron para ascender por el Pamlico, de modo que decidieron detenerse a comer cerca de Pamlico Point, el lugar donde el río desembocaba en el Sound.

Llegaron a Bath Creek a última hora de la tarde. Bath Creek era un afluente del Pamlico que también daba nombre a la ciudad, una antigua localidad colonial que en el siglo XVIII había sido el prirícipal puerto de la zona y la sede del gobierno colonial inglés en Carolina del Norte.

Griffin se quedó muy quieto de repente. De no haber sido porque la brisa removía su cabello, habría parecido la estatua de mármol de un antiguo dios.

– ¿Reconoces algo? -preguntó ella.

– Algunas cosas. La orilla ha cambiado un poco.

– Ten en cuenta que en trescientos años han sufrido muchas tormentas terribles.

– Hay más casas en unas zonas y menos en otras, pero definitivamente ha cambiado. Y ese puente no estaba allí.

– Me temo que ninguna de las estructuras de tu época han sobrevivido, aunque tal vez podamos encontrar pistas… Barbanegra vivía allí, en Plum Point, ¿verdad? -preguntó, señalando el sitio.

Él asintió.

– Sí, se construyó una mansión muy elegante para ser un pirata. A Teach le gusta comportarse como si fuera un caballero. Da fiestas en su casa y afirma que no hay ningún lugar en la colonia donde no sea bienvenido -declaró con amargura.

A Meredith le resultó muy extraño que alguien hablara de Barbanegra como si estuviera vivo. Pero por otra parte, sentía una intensa satisfacción por las explicaciones de su acompañante; de repente quería saberlo todo sobre el pirata.

Además, se le ocurrió que podía utilizar la excusa de Barbanegra para conseguir que Griffin permaneciera más tiempo a su lado. Estaba escribiendo un libro sobre él, de modo que tal vez sería mejor que olvidara sus escrúpulos e interrogara a Griffin. Él podría contarle historias y ella las apuntaría/Así, su extraño viaje al futuro habría tenido un sentido.

– Un poco más adelante hay ruinas de aquella época -explicó ella-. Y en un campo llano entre este punto y Bath encontramos un ladrillo que creemos que perteneció a un horno usado por Barbanegra para calentar el alquitrán para calafatear los barcos.

– Sí, conozco ese horno. Cuando está encendido, el alquitrán se huele a muchas millas de distancia.

– Ya no queda casi nada del horno. Iban tantos turistas a verlo, que estropearon los sembrados del dueño del campo y lo destruyó. Pero al otro lado todavía se pueden ver las ruinas de la mansión del gobernador Edén.

– Sí, todo esto me resulta familiar. Pero ha cambiado tanto…

– ¿Crees que podrás encontrar el lugar donde caíste por la borda?

– Claro que sí. Fue aquí.

– ¿Aquí?

Griffin maniobró para arriar las velas; después, ella echó el ancla. El barco se detuvo suavemente y Griffin sonrió.

– ¿Por qué no me habías dicho nada? – preguntó Merrie.

El la miró con tanta intensidad, que ella añadió:

– ¿Qué ocurre?

– No sé. ¿Qué ocurre?

– Te estás riendo de mí -protestó, ruborizada.

– No, en absoluto. Es que eres una excelente marinera, Merrie.

– ¿Y te parece extraño?

– En mi época, las mujeres no navegaban. Y tus habilidades me parecen bastante útiles, muy… prácticas.

– Gracias por el extraño cumplido, capitán Rourke. Siempre he querido ser útil a los hombres -dijo con ironía.

Él gimió y negó con la cabeza.

– Me has vuelto a malinterpretar. Aunque eso también me parece admirable… eres una mujer de muchos talentos.

– Sí, capitán, lo soy.

Griffin aseguró la barra del timón y se sentó frente a ella, mirando hacia la localidad.

– En mi época, Bath Town es un sitio mucho más animado. Ahora casi parece desierto.

– Los grandes barcos ya no anclan aquí, así que no hay demasiado comercio… sólo quedan unas cuantas casas antiguas, una iglesia encantadora y doscientos habitantes permanentes. Pero es uno de los lugares más bonitos y tranquilos de Carolina del Norte. Yo he venido muchas veces para investigar sobre mi:

Merrie prefirió no dar más detalles.

– Bueno, sea como sea, será mejor que vayamos a lo nuestro antes de que se haga de noche.

Griffin se puso de pie, se quitó las zapatillas y acto seguido hizo lo mismo con la camisa. La luz de la tarde iluminó su duro pecho y sus músculos, y ella deseó acariciarlo, asegurarse de que era un hombre de carne y hueso.

Pero cuando vio que también pensaba quitarse los pantalones, preguntó:

– ¿Qué vas a hacer?

– Tirarme al agua, Merrie. Date la vuelta… No me gustaría incomodarte.

Griffin dejó los pantalones en el suelo y ella cerró los ojos.

– ¡No puedes desnudarte y saltar así como así!

– ¿Por qué no? Si puedo disfrazarme de mujer y pasear por Ocracoke como si tal cosa, dudo que bañarme desnudo en Bath Creek pueda provocar algún problema.

Un par de segundos después, Meredith oyó que se había tirado al agua. Griffin reapareció enseguida en la superficie.

– Está muy fría… -dijo.

Ella se asomó por la borda y lo miró. Era impresionante, sobre todo sin ropa. Deseó haber tenido la valentía de mirarlo cuando estaba desnudo en cubierta, pero dado que no lo había hecho, intentó ver a través del agua. Lamentablemente, él se alejó nadando.

– ¿Y bien? -preguntó Griffin en la distancia.

– ¿Y bien? ¿Qué?

– Me caí en este lugar y más o menos a esta hora. ¿No ves nada extraño?

– No veo ni la mitad de lo que me gustaría.

– ¿Cómo? -preguntó, frunciendo el ceño.

– ¿Qué se supone que debo ver? ¿Qué viste aquella noche?

– No lo sé. Recuerdo que estaba en la cubierta del Adventure y que creí oír algo a mi espalda. Me volví, y cuando volví a abrir los ojos, estaba en el sofá de tu casa.

– Bueno, tal vez sea mejor que nades un rato… lentamente.

Griffin hizo lo que Merrie había sugerido y nadó alrededor del velero, muy despacio. Ella lo observó con detenimiento mientras el sol se acercaba al horizonte y comenzaba a desaparecer tras las ruinas de la plantación Thistleworth, la mansión del gobernador Edén, el amigo de Barbanegra.