Susan Mallery: La Pasión del Jeque

El se echó a reír.

– No hará falta -le soltó la mano-. ¿Le gustaría ver el coche?

Maggie no se atrevía a respirar.

– Me encantaría -respondió.

Atravesaron el palacio, en dirección al garaje. Por el camino, Qadir señaló algunos de lo salones públicos y algunas piezas antiguas que decoraban el palacio. Maggie se detuvo un momento a admirar un enorme tapiz.

– Madre mía, lo que tardarían en coser todo eso -comentó.

– Sí. Fue confeccionado entre quince mujeres, que tardaron años en terminarlo.

– ¿De verdad? Yo no tendría paciencia para esas cosas. No habría durado ni dos meses; me habría levantado gritando una noche y habría recorrido el palacio con un hacha en la mano.

La imagen de Maggie recorriendo el palacio de esa guisa le pareció divertida. Maggie Collins no era una mujer convencional, y él había conocido a bastantes mujeres como para no ver la diferencia. Aunque era alta y delgada, sus movimientos y su dinamismo no resultaban muy femeninos. Tenía unas facciones muy llamativas, pero no se maquillaba para destacarlas. Tenía el pelo castaño oscuro y bastante largo, ese día se había hecho una trenza que le caía hasta media espalda.

Qadir estaba acostumbrado a que las mujeres se valieran del coqueteo y la insinuación sexual para conseguir lo que querían, pero Maggie Collins no era así, estaba muy claro. El cambio resultaba muy interesante.

– Éste es el primer palacio que visito-dijo ella mientras seguían avanzando por el pasillo.

·¿Y qué le parece?

·Que es precioso, pero un poco demasiado grande para mi gusto.

·¿No sueña con ser una princesa?

Ella se echó a reír.

·Yo no estoy precisamente hecha para ser princesa. Me he criado soñando con coches de carreras, no con caballos. Prefiero ocuparme de una trasmisión problemática que salir de compras.

– ¿Por qué no es piloto de carreras? Algunas mujeres lo hacen.

– Me falta ese instinto competitivo. Me gusta correr; quiero decir, a quién no. Pero no me interesa ganar a cualquier coste. Es un error -señaló un cuenco sumerio que había sobre un pedestal y torció el gesto-. Qué cosa más fea.

– Pues tiene más de cuatro mil arios.

– ¿De verdad? Pues no por eso es más bonito. ¿En serio, quiere tenerlo en su salón?

Nunca le había prestado demasiada atención a aquella pieza de alfarería antigua, sin embargo tenía que reconocer que tampoco a él le gustaba demasiado.

– Está mejor aquí, donde todos podemos disfrutarlo.

– Muy diplomático. ¿Eso responde a su formación principesca?

– Le gusta decir lo que piensa, ¿verdad?

Maggie suspiró.

– Sí, lo sé. A veces me causa muchos problemas. Intentaré callarme.

No abrió la boca hasta que llegaron al garaje. Qadir abrió la puerta y la invitó a pasar, y al hacerlo se encendieron las luces automáticamente.

En ese garaje sólo había una docena de vehículos. Maggie pasó delante de un Volvo que usaban los empleados, del Lamborghini de Qadir, de dos Porches, un Land Rover y un Hummer. Al final de la fila de coches estaba el viejo Rolls Royce Phantom III.

– Dios mío, es la primera vez que veo uno de cerca… -suspiró Maggie y pasó la mano por el costado del coche-. Pobrecito, no estás demasiado bien, ¿verdad? Pero yo me voy a ocupar de ti -se volvió hacia Qadir-. El primero de estos coches apareció en público en octubre de 1935 en el London Olympia Motor Show. Llevaron nueve Phantoms, pero sólo uno de ellos tenía motor -se volvió hacia el coche-. Tiene un motor V12, y pasa de cero a sesenta en 16'8 segundos. Eso es muy rápido para un coche tan grane como éste, sobre todo teniendo en cuenta lo silencioso que es el motor.

Maggie rodeó el vehículo, lo tocó y aspiró su olor, orno si quisiera asimilar su esencia. Tenía los ojos más abiertos de lo normal y la expresión arrebatada. Había visto ese gesto en el rostro de una mujer anteriormente, cuando les había regalado joyas caras, o viajes a París o Milán para ir de compras.

– Tiene que dejarme que lo haga -le dijo ella-. Jadie lo amará como yo.

George Collins había sido uno de los mejores restauradores y mecánicos del sector. ¿Habría heredado su hija su perfección, o sencillamente se estaría aprovechando del apellido del padre?

Maggie abrió la puerta del lado del acompañante.

– Las ratas se han comido el cuero -murmuró, antes de mirarlo bien-. Pero yo conozco a un tipo que puede hacer milagros.

– ¿Cuánto tardaría en restaurarlo? -preguntó el príncipe.

Ella sonrió.

– ¿De cuánto dinero dispone para ello?

– Del que sea necesario.

– Debe de ser estupendo estar en esa situación – consideró la pregunta de Qadir-. Con un envío urgente y mis contactos, podría llevarme entre seis y ocho semanas; eso teniendo en cuenta que encuentre todo lo que necesito. Quiero traer a una persona que se encargará de la tapicería y de la pintura. Lo demás lo haré todo yo. Supongo que por aquí habrá talleres donde se hagan trabajos de chapa.

– Los hay.

Ella se puso derecha y se cruzó de brazos. -¿Entonces, estamos de acuerdo?

A Qadir no le importaba trabajar con mujeres. Le gustaban las mujeres, eran suaves, atractivas y olían bien. Pero el Phantom era especial.

– No puede rechazarme por ser mujer -dijo Maggie, que intuía lo que el otro estaba pensando-. Sabe que eso no estaría bien. El Deharia es un estado progresista, abierta -desvió la mirada un momento, antes de volverse a mirarlo-. Mi padre ha muerto y lo echo de menos cada minuto del día. Necesito hacer esto por él, porque eso es lo que él habría querido. Nadie va a cuidar más este proyecto en particular que yo, príncipe Qadir. Le doy mi palabra de honor.

Un ruego apasionado.

– ¿Pero tiene valor su palabra?

– He matado a un hombre por asumir menos. La inesperada respuesta le hizo reír.

– Muy bien, señorita Collins, puede restaurar mi coche. El trato será el mismo que hice con su padre. Tiene seis semanas para devolverle su antiguo esplendot

– Seis semanas y un presupuesto ilimitado.

– Exacto. Un empleado mío le enseñará su habitación. Mientras esté empleada conmigo, será mi invitada.

– Tengo que recoger mis cosas del hotel.

– No se preocupe, alguien se encargará de traérselas -dijo él.

– Pues claro… -murmuró ella-. Si el sol luciera demasiado ardiente, también podría moverlo un poco, ¿no?

– Si hay algo que me motive, lo haría -el príncipe la miró con curiosidad-. Me da la impresión de que no la intimido, ¿cómo es eso?

– Usted no es más que un hombre con un coche y una libreta de cheques, príncipe Qadir.

– En otras palabras, un trabajo.

– Un trabajo estupendo, pero un trabajo. Cuando lo termine, volveré a mi vida de siempre y usted tendrá el coche más elegante de El Deharia. Los dos tendremos lo que deseamos.

Qadir sonrió.

– Yo siempre lo consigo.

Mientras escuchaba la señal telefónica, Maggie se preguntó cuánto le quitarían de la tarjeta telefónica por cada minuto de conversación.

– ¿Diga?

– Hola, Jon, soy yo, Maggie.

– Hola, Maggie. ¿Lo conseguiste?

Maggie se tumbó encima de la cama, que era tan grande como su suite.

– Por supuesto, yo no lo dudaba.

– Como él esperaba a tu padre…

– Lo sé, pero le deslumbré con mi encanto. Jon se echó a reír.

– Maggie tú no tienes encanto. ¿Lo presionaste? Estoy seguro; vamos, cuéntame cómo.

– Los príncipes no se dejan afectar por esas cosas; además, yo soy una persona muy agradable, Jon.

– La verdad es que sí, pero aparte de eso, lo más importante es que tienes mucha determinación. Te conozco muy bien.