Макс Фрай - Мой Рагнарёк

– слишком серьезно отнеслись к нелепому приказу своего непутевого полководца, безвкусному лирическому восклицанию, неуместной цитате: "кто любит меня, за мной!" Их можно понять: вообще-то, в этой фразе действительно есть что-то неотразимое!…

Нас было так много, что глотка Змея оказалась слишком тесной для нас, я явственно услышал тихий царапающий звук, что-то вроде покашливания – "ага, подавился, гад!" – злорадно подумал я, пробираясь все глубже, а потом обступившая нас темнота вдруг рассыпалась, превратилась в мириады невесомых хлопьев, которые медленно оседали на землю и исчезали, соприкасаясь с ее теплой поверхностью – таяли, как непутевый майский снег под лучами полуденного весеннего солнца. Случилось то, о чем я смутно знал с самого начала: наваждение рассеялось, никакого Мирового Змея больше не было, а я еще был, и мои люди оставались рядом со мной, ошеломленные собственной дерзостью и сказочной фальшью счастливого финала.

– Воля Аллаха свершилась, Али! – Воскликнул Мухаммед. – Ты одолел все зло этого мира, и теперь…

– "Все зло этого мира?" Да ну тебя, куда уж мне! И боюсь, что как раз Аллах будет не слишком мною доволен. – Тихо сказал я. – Вообще-то, мы с ним договаривались совсем о другом… ну да ладно, плевать! Ты здесь еще, Отец Битв?

– Да, здесь. – Судя по его тону, Один был весьма удивлен тем, что он до сих пор никуда не подевался.

– Вот тебе и твой хваленый Рагнарёк! Какое-то дурацкое наваждение, не более того…

Ты рад? – Спросил я.

– Я мог бы сказать, что рад – дабы доставить тебе удовольствие – но я больше не знаю, что такое радость. – Обстоятельно объяснил он.

– Я тоже. – Понимающе кивнул я. – Того парня, который это знал, больше нет… А я – так, незваный гость в его подержанном теле…

– Кем бы ты ни был, но тебе удалось победить судьбу. – Я услышал мелодичный голос эльфа и лениво удивился: неужели и эти загадочные ребята поперли следом за мной в пасть Змея?! Уж им-то это точно на фиг не было нужно…

– Вопрос в том, стоило ли ее побеждать? – Печально добавил эльф. Вместо того, чтобы пройти через Врата, ты разнес их в клочья – и что теперь?

– Теперь? Теперь ничего, наверное. – Флегматично ответил я. – Знаешь, у меня в свое время был один приятель… Когда он напивался, ему повсюду мерещился Махатма Ганди – вместо зеленых чертиков! – и он начинал истошно вопить: "все что мог, я для индийского народа сделал!" Так вот, я тоже сделал все, что мог… и чего не мог, заодно!

– А солнце все-таки погасло, да? – Жалобно спросила Доротея. – Я думала, что теперь оно снова появится на небе, станет светло, и все вернется…

– Напрасно ты так думала. – Сухо сказал я. – Мы все были молодцами и действовали так хорошо, как могли, но никаких наград нам не светит. Это было ясно с самого начала – разве не так?

– Ты слишком жесток. – Мягко сказал эльф. – Твои люди переступили через себя, чтобы последовать за тобой – можешь мне поверить, им было куда труднее, чем тебе!

– Я не жесток. – Вяло возразил я. – Просто мне нечего им предложить, дружище…

– Есть. – Твердо сказал эльф. – Ты ведь обещал Афине, что все смогут "уйти вместе с ветром", но когда дошло до дела, ты почему-то отпустил только ее… Неудивительно, что она тебя укусила!

– Стерва. – Нежно сказал я. – Маленькая кусачая сероглазая стерва! Злая, но справедливая… Если бы этот чертов ветер принес ее обратно… Но он не принесет, правда?

– Не принесет. – Согласился мой сладкоголосый собеседник. – Тебе ничего не светит, Владыка! Ничего, кроме вечного одиночества – ибо такова плата за могущество, ты и сам знаешь! А теперь призови ветер, полководец. Посмотри на своих солдат: они легки и свободны, и их глаза блестят, как глаза бессмертных – отпусти их с миром!

– Да, конечно. – Устало сказал я. – Странно, я только сейчас понял, что сознательно удерживаю их при себе – потому, что смертельно боюсь остаться один, на краю умирающего мира, под этим переменчивым небом, не похожим на то, под которым я привык бродить… Спасибо тебе, дружище! Хорошо, что вы были рядом со мной – хотя ято думал, что мне понадобится помощь совсем другого рода: мочиться с драконами, и прочая романтическая чушь…

– Я понимаю. – Сочувственно сказал кто-то из эльфов. – Действительность всегда проще… и гораздо страшнее, правда? Вокруг полным-полно драконов, которые то и дело пожирают нас заживо – день за днем, так что мы перестаем обращать на них внимание и считаем, что это и есть нормальная человеческая жизнь…