Наталия Мет - C лица воду не пить

В толпе мелькнул парчовый тюрбан Алекса. Аня извинилась перед кавалером и собралась подойти к брату, но кавалер не дал ей уйти, взяв за руку.

– Куда же вы, прелестная королева роз? Без поцелуя я не отпущу Вас, – игриво сказал молодой человек, приближая к ней свое лицо.

– Вы слишком стремительны, незнакомец, – кокетливо ответила Аня, уворачиваясь от его поцелуя.

– Мадам, Ваши прелести сводят меня с ума! Позвольте познать вкус Ваших коралловых губ, ощутить атлас Вашей кожи. Я не смогу отпустить Вас так просто. Умоляю Вас о свидании! Где и когда мы встретимся?

Так вот в чем дело! В этом ярком одеянии и маске он принял Аню за замужнюю даму! Прежде кавалеры вели себя с ней скромно и церемонно, сразу отличая девицу на выданье по белому одеянию. С дамами, оказывается, кавалеры вели куда более фривольные беседы.

Увидев направляющегося к ней брата, которого под руки держали Элен и княгиня Максутова, Аня облегченно вздохнула.

– Вы так очаровательны! Я ослеплён Вашей красотой, – продолжал вдохновенно флиртовать незнакомец, ублажая её слух комплиментами. – Мадам, не будьте так жестоки! Умоляю, сделайте моё счастье! Где я смогу найти Вас?

– В гареме моего султана, – рассмеялась Аня и, выдернув у незнакомца руку, бросилась навстречу Алексу.

– Алекс, Элен, почему Вы бросили меня одну? Я здесь почти никого не знаю, – попеняла брату Аня, не обращая внимания на княгиню, державшую под руку Алекса.

– Но ты ведь быстро нашла себе компанию, – весело сказал Алекс, бросив на неё лукавый взгляд карих глаз.

– Этот кавалер говорил возмутительные вещи, – шепотом сказала Аня на ухо Элен.

– Он чем-то оскорбил тебя? – встревожилась невестка.

– Нет, но заставил краснеть, – шаловливо улыбнулась барышня.

Элен рассмеялась.

– Увы, моя дорогая, мужчины порой говорят ужасные вещи, думая, что доставляют нам этим удовольствие.

Незнакомец подошел к их кружку и, бросив на Аню пылкий взгляд и театрально вздохнув, подал руку Александре Максутовой, увлекая её в середину зала, где гости отплясывали краковяк. Стройная и изящная, словно юная девушка, княгиня была сегодня чудо как хороша в костюме боярышни.

– Шурочка всё такая же озорная, как прежде, – сказал Протасов жене, с улыбкой глядя на задорно отплясывающую княгиню Максутову.

– Да уж, рядиться и колядовать Шурочка всегда любила. Помнишь, как она разыграла соседей, нарядившись цыганкой и прилепив тот ужасный нос? – весело рассмеялась Элен.

– Который отвалился в самый неподходящий момент: когда Корчевский пытался поцеловать её! – вторил жене Алекс, предаваясь воспоминаниям о беззаботной юности.

Аня с интересом слушала их разговор. Почему Элен прежде ничего не рассказывала ей о подруге?

Аня увидела входящего в зал Киселёва и улыбка вмиг сошла с её лица. Он обводил глазами зал, высматривая кого-то в толпе гостей. Как хорошо, что это маскарад и её лицо скрыто маской. Он не заметит её в толпе. Но через мгновение их глаза встретились и Серж стал стремительно пробираться вдоль стены, ловко лавируя среди гостей и не выпуская её из поля зрения. Аня развернулась и направилась к одной из банкеток, стоящих у стены, надеясь, что Киселёв не увидит её за спинами стоящих по периметру зала гостей. Но он увидел.

– Анна Сергеевна, позвольте пригласить Вас на падекатр, – отвесив свой обычный чинный поклон, сказал Киселёв.

– Сергей Павлович, как Вы узнали меня? – изумлённо спросила Аня.

– Анна Сергеевна, неужели Вы всерьёз надеялись, что этот крошечный кусочек ткани позволит Вам спрятаться и улизнуть от меня? Не получится. Я узнаю Вас в любом одеянии, – саркастически усмехнулся он.

Распорядитель бала объявил падекатр. Серж подал Ане руку и повел её туда, где начали выстраиваться пары для танца. Они стояли бок о бок, взявшись за руки. Заиграла музыка. От того, что Серж стоял так близко к ней, девушка разволновалась. Аня сделала три плавных шага, начав с правой ноги, и мягко вывела левую ножку вперёд. На следующем шаге она запнулась, начав не с той ноги. Серж, не сводивший глаз со своей дамы, подстроился под её шаг, стараясь скрыть её промашку. А затем мягко обхватил девушку за талию и закружил по залу. Далее в танце снова следовало чередование шагов. « С правой» – шепнул Серж Ане на ухо. Аня послушно сделала три скользящих шага. «С левой» – снова шепнул Серж. Когда он положил руку ей на талию, Аня осмелилась взглянуть на него. Его глаза смотрели на неё без насмешки, изучающе.