Наталия Мет - C лица воду не пить

Аня увидела, что Киселёв направляется в её сторону не один, а в компании другого гвардейского офицера. Сослуживец Сергея был на редкость хорош собой. Высокого роста, стройный, с безупречно красивыми чертами лица и блестящими каштановыми волосами. Красавец-офицер улыбнулся и галантно поклонился Элен.

– Елена Николаевна, Вы сегодня обворожительны, как никогда. Ваша красота сводит с ума! Разрешите пригласить Вас на вальс?

– Вы очень любезны, Эжен! Я охотно потанцую с Вами, – ослепительно улыбнулась Элен.

Грянула музыка, в середине зала закружились первые пары. Киселёв, церемонно поклонившись, подал Анне руку и ввёл её в круг вальсирующих пар. Едва его рука коснулась её спины чуть ниже лопаток, как девушку вновь охватила паника. Серж закружил Аню по залу, легко и свободно лавируя между вальсирующими парами и надёжно оберегая свою партнёршу от столкновения. Девушка не в силах была поднять глаза на партнёра и думала только о том, чтобы поскорее вырваться из цепкого плена его сильных рук.

Киселёв любезно поблагодарил свою даму за танец и подвёл её к невестке.

– Элен, с кем Вы сейчас танцевали? – не в силах скрыть любопытства, спросила Аня шепотом.

– Это граф Олсуфьев, – также тихо ответила Элен.

– Ах, какой красавец, глаз не оторвать! – восхищенно сказала Аня, глядя вслед удаляющемуся офицеру.

– Тебе понравился Евгений? Да, хорош, но не советую им увлекаться. Он жуткий повеса и дамский угодник, волочится за каждой юбкой.

– Я и не собиралась увлекаться им, мне нравится совсем другой офицер, – честно ответила девушка.

Аню, к немалому её удивлению, на этом балу приглашали много раз. Половина её бальной книжки была заполнена. Молодые и не очень молодые кавалеры были галантны, во время череды кадрилей, вальсов, падекатров и контрдансов развлекали её приятными разговорами, шутили, рассыпались в комплиментах и великодушно закрывали глаза на её неловкие оплошности. Она пребывала в приподнятом настроении, ей было радостно и весело от несомненного успеха на этом балу. Лишь одно огорчало Аню – она так и не увидела среди гостей Мишеля Уварова.

Бал, по традиции, завершался игривым котильоном, на который, к досаде Анны, её снова пригласил Киселёв. Разгоряченная предыдущими танцами, девушка обмахивалась веером, даря себе благодатную прохладу. Увидев приближающегося к ней Сержа, она раздраженно захлопнула веер.

– Анна Сергеевна, Вы так веселы и прелестны сегодня! Не откажите мне в удовольствии любоваться Вами в котильоне!

Отказать нежеланному кавалеру девушка не смогла.

– Благодарю Вас, Сергей Павлович! С удовольствием!

Окрылённой своим успехом Ане очень хотелось танцевать. А в котильоне, не столько танце, сколько веселой танцевальной игре, не было строго установленных пар. Согласно условиям каждой фигуры или тура распорядитель составлял новые пары. Во многих фигурах партнёры меняли дам в процессе танца, так что Ане не нужно было всё время находиться рядом с Сержем, что не могло не радовать её.

Императорский бал закончился под утро, поэтому на следующий день Протасовы проснулись после полудня и сели завтракать только в обеденное время.

– Аннет, как тебе понравился бал в Зимнем дворце? – поинтересовался Алекс.

– Там было замечательно! Я даже не предполагала, что бальный зал будет таким огромным! Алекс, ты обратил внимание, какой там красивый паркет? Сначала всё было так чопорно и церемонно, что я очень боялась. Зато потом стало весело, намного лучше, чем в прошлый раз. Я уже не волновалась и совсем не смущалась в конце бала, – ответила Аня.

– Аня, а Государя ты видела? – поинтересовался Андрей.

– Да, Андрюша, видела. Император проходил в полонезе совсем близко от нас. Он так гордо и величественно держался, но при этом дружелюбно улыбался знакомым. Я очень хорошо успела разглядеть его.

– Аннет, а как тебе понравился котильон? Он на этом балу был очень долгим, – поинтересовалась Элен, которая, как знала Аня, не любила принимать участие в подобных шуточных играх.

– Элен, это было превосходно! Мне было так весело! Я, правда, не все фигуры знала, но быстро разбиралась, что к чему, когда Серж объяснял. Он, оказывается, такой ловкий! Когда играли в платки, то он шустро схватил мой платок, чтобы снова танцевать со мной. А когда играли в подкову, то как-то распознал и ухватил мою ленту! – восторженно выпалила Аня.

– Чему тут удивляться? Серж – один из лучших танцоров в полку, я же тебе говорила! Он отлично знает все фигуры и никогда не пропускает котильон, – лукаво засмеялась Элен.