Наталия Мет - C лица воду не пить

Аня изумлённо осознала, что она только что восторженно расхваливала Сержа. Сержа! Того самого, которого едва выносит. Она была в замешательстве. На этом балу он почему-то был совсем другим.

Едва Протасовы успели выйти из столовой, как дворецкий доложил, что барыне и барышне прислали цветы.

Для Ани не было секретом, кто мог прислать цветы ей. И точно, в букете белых роз была карточка Сержа с надписью на обратной стороне: «Самой прелестной и задорной даме вчерашнего бала от очарованного кавалера».

Но Аню не интересовало содержание записки, её гораздо больше волновало, кто прислал цветы её невестке. Элен неспешно достала записку из букета ярких роз и прочитала, заметно смутившись. Она кликнула лакея и велела немедля отослать цветы отправителю домой.

Анна и Алекс устремили на Элен вопросительные взгляды. Порозовев от волнения, Элен сказала, обращаясь к мужу:

– Цветы от Олсуфьева.

– Он снова волочится за тобой? – понимающе улыбнулся Алекс.

– Я не знаю, как еще ему объяснять. Меня начинает злить его назойливость. Он не понимает слов, – горячилась Элен.

– Что ж, я понимаю его. Не будь ты моей женой, я тоже волочился бы за тобой и был бы не менее настойчив, – сказал Алекс, лукаво глядя на Элен.

– Алекс, мне не до шуток! Ты что, совсем не ревнуешь? – возмутилась Элен, надув губки.

– Нет, душа моя. Я уверен, что этот нахальный мальчишка мне не конкурент, – улыбаясь, Алекс обнял жену и чмокнул её в нос.

Аня изумлённо смотрела на брата и невестку. Оказывается, у Элен есть поклонник. Да еще какой! Аня перевела взгляд на свой букет. Отослать или оставить? От Киселёва, похоже, так просто ей избавиться не удастся. Он не оставит её в покое. Нельзя было принимать первый букет, она тогда допустила непростительную ошибку. Отослав букет сейчас, она лишь обидит Сержа, который так старался, чтобы ей не было скучно на балу. Но от его ухаживаний это, увы, её уже не избавит.

После ужина Аня решила обсудить с братом вопрос, который не давал ей покоя весь день. Алекс сидел в кабинете и разбирал корреспонденцию.

– Алекс, можно задать тебе нескромный вопрос, – чуть смущенно спросила девушка.

– Можно, – вопросительно глядя на сестру ответил он.

– Этот Олсуфьев, который прислал цветы, он влюблён в Элен?

– Возможно, а почему тебя это интересует? Он понравился тебе? – в карих глазах запрыгали озорные чёртики.

– Да, то есть, нет. Я хотела сказать, что он очень красивый мужчина. Почему ты терпишь его ухаживания? – разволновалась Аня.

– А что, по-твоему, я должен сделать? Вызвать Олсуфьева на дуэль? Я, конечно, весьма неплохо стреляю, но и граф не хуже. Он боевой офицер. Я не хочу, чтобы мои дети остались без отца. И потом, он ведь ничем не оскорбил Элен. Каждой даме приятно восхищение поклонника и небольшие знаки внимания.

– Ты так доверяешь Элен? Почему?

– Я люблю её. И я хорошо знаю её. Она не станет изменять тайком. Аннет, я ответил тебе. Теперь ты, сестрёнка, честно ответь мне: твой интерес к графу вызван только заботой обо мне или чем-то еще?

– Не понимаю, что ты имеешь в виду, – потупила взор Аня.

– Евгений Олсуфьев холост, молод и привлекателен. Думаю, именно это и явилось причиной твоих расспросов. Не скрою, не такого жениха я хотел бы для тебя. Он знатен, но, увы, далеко не богат. К тому же он известный в свете донжуан. Он с лёгкостью кружит головы дамам и беззастенчиво крутит романы. Несмотря на это, многие девицы от него без ума, хотя ни к одной из них он не проявляет внимания. Я удовлетворил твоё любопытство?

– Меня он вовсе не интересует, – обиженно фыркнула Аня, и вышла из кабинета.

***

Утром следующего дня в дом Протасовых пожаловал гость. Дворецкий доложил о приезде господина Уварова. Аня, которая сидя в гостиной, расспрашивала Андрюшу о кадетском корпусе, не поверила своим ушам. Мишель! Нет, этого не может быть. Это, наверное, его родственник, тот солидный граф Уваров, бывший министр, которого Аня видела мельком на одном из приёмов.

Элен коротко велела дворецкому: «Проси». Она знала, что это сын того человека, который купил поместье её отца. И хотя покупатель ни в чем перед ней не был виноват, она, тем не менее, испытывала неприязнь к нему.

Дверь распахнулась и на пороге гостиной Аня увидела Мишеля. От изумления и радости девушка потеряла дар речи.

Элен встала и пошла навстречу гостю. Широкая юбка её сиреневого дневного платья из атласа, мерно покачивалась.

– Здравствуйте, Елена Николаевна! Прошу прощения, что явился без приглашения. Но у меня есть уважительная причина – я должен передать подарок Анне Сергеевне от своей сестры Пелагеи. Вы, должно быть, не помните меня? Я – сосед графа Протасова. Наше имение находится в Тимьяновке.