Наталия Мет - C лица воду не пить

В огромном, нарядно украшенном и ярко освещенном зале, Аня с интересом рассматривала участников маскарада.

– Алекс, а почему не все гости в масках и костюмах? Разве правила не едины для всех? – удивлённо спросила девушка.

– Офицерам запрещено носить маски, их лица будут открыты. И маскарадные костюмы им тоже надевать запрещено, только лёгкую черную накидку поверх мундира, – ответил ей брат.

– Так не интересно, – разочарованно сказала Аня, все мысли которой были заняты Мишелем. С утра она гадала, сможет ли узнать его в маске среди других гостей.

– Дамам интересно. Они могут шалить, оставаясь неузнанными, – лукаво улыбнулся Алекс. Элен, державшая мужа под руку, толкнула его локтем в бок.

Аня с интересом рассматривала костюмы. Многие дамы были одеты в народные сарафаны. Еще больше дам были облачены в костюмы екатерининского времени и напудренные парики. Большинство мужчин было одето в классические фраки, только лица их были прикрыты масками.

Аня скользила глазами по скрытым масками лицам гостей, высматривая знакомых. Она увидела Левашовых и Максутовых в противоположной части зала и кивком головы поприветствовала их. Танцы вот-вот должны были начаться, а бальная книжка Ани до сих пор была пуста. Элен говорила ей, что на маскараде условностям не придают особого значения, поэтому заранее не разбирают танцы. Но Аню терзали тревожные мысли о том, что она так и простоит весь вечер у стены, никем и не приглашенная. Мишеля нигде не было. И Сержа тоже.

Бал вот-вот должен был начаться. Зал был погружен в волнующий хаос звуков настраиваемых инструментов. Распорядитель бала зычным голосом объявил полонез. Элен пригласил барон фон Штиглиц. В центре зала выстроилась череда пар, готовых начать торжественное шествие. Грянула музыка. Алекс, заметив, что сестра погрустнела, подал ей руку и повёл в полонезе. Брат был отличным танцором. Его уверенные, пластичные движения и величавая осанка неизменно привлекали внимание. Вот и сейчас Аня ловила взгляды, бросаемые дамами в их сторону.

Торжественное шествие закончилось, и объявили вальс. Элен пригласил незнакомый Ане офицер, Алекс кружил по залу даму в костюме пастушки. Аня заметила чуть поодаль княжну Козловскую, с которой она недавно познакомилась на вечере у Максутовых. Стоять одной Ане не хотелось, и она подошла к девушке, которая с кислым видом стояла рядом со своими родителями. Заметив Аню, Китти, улыбнувшись, направилась ей навстречу.

– Аннет, как хорошо, что я встретила Вас! Вы заметили, что на этом балу никого нет? – спросила Китти.

– Как это никого нет? Здесь целая толпа, – лукаво усмехнулась Аня.

– Я неправильно выразилась. Нет тех, с кем я привыкла общаться в свете. А знаете почему? Все поехали на маскарад в дом Юсуповых. Знаете, Аннет, что самое обидное? Мы ведь получили приглашение на тот маскарад, но княгиня Максутова убедила поехать сюда. А Вы получили приглашение от Юсуповых? – без умолку трещала Китти.

– Я не знаю. В нашей семье всем ведает брат. Он решает, чье приглашение принять и куда ехать, – сказала Аня, почти наверняка уверенная в том, что на тот маскарад их не приглашали.

– И все гвардейские офицеры на том балу! Здесь никого нет! – продолжала сокрушаться Китти.

Ане стало забавно, какой трагедией считает княжна Козловская отсутствие знакомых на этом балу. Катенька Козловская была симпатичной черноволосой девушкой, ровесницей Ани. Для маскарада она выбрала образ Клеопатры, который совсем не подходил ей.

Два невысоких кавалера в элегантных фраках и масках приблизились к барышням. Они принялись флиртовать и щедро расточать комплименты, а потом увлекли девиц в центр зала танцевать кадриль.

На маскарадах, насколько знала Аня, не принято было представляться и показывать свое лицо до окончания бала. Её новый кавалер не отошел после танца, а остался рядом. Он взял с серебряного подноса бокал шампанского и предложил его Ане. Она с удовольствием выпила восхитительного прохладного вина. От скопления большого числа гостей в зале становилось душно. Объявили экосез. Кавалер подал Ане руку. После выпитого шампанского чуть кружилась голова, она чувствовала небывалую лёгкость и благодушие. Её не волновало то, как посмотрят на неё или что скажут. Она беззаботно наслаждалась танцем и купалась во внимании своего нового кавалера. Полностью лица молодого человека Аня не видела, но было понятно, что он молод. Маска не скрывала изящно изогнутой линии губ и квадратного подбородка. Сквозь прорези маски на Аню смотрели весёлые серо-зелёные глаза.