Лиз Филдинг - Обещанная невеста

— Я хочу задать тебе по этому поводу единственный вопрос: как ты узнал, что комната, в которую постучал Джейми, — моя?

— Это случилось много лет назад. Я хотел увидеть, где и как ты живешь, — признался он. — Твой дедушка уехал в Лондон, ты была в школе-интернате. Я проскользнул через заднюю дверь и осмотрел каждую комнату в замке. Твоя комната была пустой и ужасно неуютной. То, что она принадлежит тебе, я понял только по твоим учебникам и картинкам на стене, нарисованным твоей матерью.

— Тебе стало жаль меня?

— Это была не жалость. Я просто очень огорчился за тебя.

— Однажды, приехав из школы на каникулы, я обнаружила на своей подушке плюшевого мишку, от которого слабо пахло дымом костра. Ты не признался, но я не сомневалась, что это — твой подарок. Я до сих пор его храню. — Агнес положила ладонь на руку Кама. — Сядь! Мне нужно кое-что тебе рассказать. Это касается рода Придо. Ведь теперь ты тоже станешь частью моей семьи.

Агнес никому не рассказывала эту историю, и ей потребовалось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями. Наконец она заговорила:

— Та сладкая легенда на сайте замка о том, как Генри Придо влюбился в юную Элизабет Дрейкотт, — сплошная ложь. На самом деле Генри Придо, лихой контрабандист, герой десятка фантастических историй, был настоящим монстром.

Это было явно не то, что думал услышать Кам. Он выжидающе поднял бровь, ожидая продолжения.

— Элизабет было всего шестнадцать лет, когда Генри изнасиловал ее. Стыд и страх заставили ее промолчать о случившемся. Когда стало очевидно, что она забеременела, Генри поклялся своему отцу в этой часовне на нашей семейной Библии, которая до сих пор лежит на этой кафедре, что Элизабет сама соблазнила его. Притворяясь порядочным человеком, которого жестоко испытывает судьба, Генри заявил, что спасет Элизабет от позора и женится на ней. Ей не оставили выбора. Через несколько недель после того, как Элизабет родила Генри сына, ее отец упал с башни и разбился.

— Это было убийство?

— Когда Элизабет предположила, что это не было несчастным случаем, Генри предупредил ее, что если она будет болтать, то вместе со своим малышом отправится вслед за погибшим. А если решится на убийство мужа, то его место займет сын Генри от первой жены и тоже отправит Элизабет и ее сына в ад. За Элизабет некому было заступиться, поэтому она смирилась, выполнила свой долг и родила Генри семерых детей, прежде чем он наконец утонул в реке, перебрав бренди из своего подвала. Вскоре его французский сын от первого брака прибыл, как и обещал Генри, под стены Приддл-Касл, без сомнения собираясь вступить во владение замком. Но Элизабет, не тратя времени впустую, созвала местное ополчение, а ее адвокаты предъявили французу завещание, написанное почерком Генри и запечатанное его кольцом.

— То самое завещание, по которому ты теперь можешь быть наследницей?

— То самое. Вот только тут есть одна загвоздка: оно написано на английском, а, в отличие от своей жены, Генри не умел ни читать, ни писать на этом языке.

— Элизабет подделала завещание?

— Это сделала либо она, либо сочувствующий ей адвокат. Генри не пользовался популярностью в этих местах.

— Его сын не оспорил волю отца?

— Он мог это сделать, но пришло известие о том, что Наполеон сбежал с Эльбы. Сын Генри был вынужден срочно вернуться во Францию и больше здесь не появлялся.

— Но откуда тебе все это известно?

— Элизабет вела дневник. — Агнес достала его из кармана своего длинного льняного топа. — Должно быть, она спрятала его, чтобы ее дочери никогда не узнали, каким человеком был их отец. И это осталось бы тайной навсегда, если бы три года назад не потек радиатор в комнате бабушки. Сантехнику пришлось поднять половицы, чтобы добраться до трубы, и он нашел пакет, завернутый в клеенку…

— Как твоя бабушка восприняла эту историю?

— Я не показала ей дневник, зная, что это расстроит ее, а дедушка просто его сожжет.

— Значит, ты хранила тайну долгие годы?

— А с кем бы я могла ею поделиться?

— И ты не против того, что свадьба будет здесь, в фамильной часовне? — спросил Кам, подумав о том, что все-таки клятва Генри на Библии, в этих стенах, была кощунственной.

— Дедушка распорядился провести его похоронную службу здесь. Я не была уверена, освящали ли эту часовню заново после совершенного в ней клятвопреступления, поэтому попросила епископа сделать это. Генри и его мерзкая ложь навсегда отсюда изгнаны.