Кейт Литл - Единственный

Итак, они знакомы. Причем знакомы близко.

Неудержимое негодование охватило Лорел. А Коннор с брюнеткой удалялись, поглощенные беседой. Вероятно, вспоминают прошлое, думала Лорел. Когда же он представит ей свою смиренную жену? Или же решил в данном случае пренебречь светскими условностями?

Наконец Коннор повернул голову и встретился взглядом с Лорел. Помахал, приглашая ее присоединиться. Приближаясь, она произвела быструю инспекцию. Трудно было представить себе женщину, настолько непохожую на Лорел внешностью, стилем, поведением.

Брюнетка повернулась и обняла Лорел, не дав ей даже заговорить.

— А вы, наверное, Лорин…

— Лорел.

Тяжелое облако духов окутало ее, и она сделала над собой усилие, чтобы не закашляться.

— О, поздравляю вас, Лорел! Я так счастлива за вас! — визгливо произнесла женщина, отпуская наконец Лорел.

— Спасибо… Простите, я, должно быть, говорю с… — произнесла Лорел с вопросительной интонацией.

— Аманда Дарлинг. — Брюнетка улыбнулась, обнажив белоснежные зубы. На ее щеках появились привлекательные ямочки. — А мы с Коннором сто лет друг друга знаем. Так, Кон?

Она бросила на него дразнящий взгляд, от которого у Лорел все внутри оборвалось.

— Да, конечно. — Он послал Аманде улыбку, которая показалась Лорел донельзя глупой. Правда, тут же его лицо сделалось серьезным. — Аманда много лет проработала в нашей фирме. А потом открыла свое предприятие. Насколько я понимаю, они процветают. Еще один конкурент для нас, — добавил он, явно желая сделать комплимент Аманде.

Еще секунду назад Лорел надеялась, что пышногрудая Аманда не может похвастаться ни наличием мозгов, ни деловыми успехами. Однако, по всей видимости, и то, и другое у нее имелось.

— Спасибо на добром слове, Коннор. — Ладонь Аманды легла на рукав Коннора. У нее весьма сексуальный смех. Но вот она и Лорел удостоила взглядом. — Я еле дождалась возможности познакомиться с женщиной, которая заарканила Коннора. Как вам это удалось? Я бы ради такого исхода на что хотите пошла, — добавила она доверительным шепотом, как бы надеясь на женское взаимопонимание.

Коннор снова рассмеялся, а Лорел почувствовала боль в затылке.

— Все очень просто. Шантаж.

Лорел была серьезна. Сознание того, что она говорит чистую правду, доставляло ей истинное удовольствие. Впрочем, Аманда об этом не подозревает. Равно как и о том, что в роли шантажиста выступил Коннор. Лорел даже показалось, что ее муж сейчас поперхнется глотком вина.

— Шантаж? — Аманда улыбнулась ехидной реплике Лорел. — Послушайте, я никогда бы не подумала!

Забавно надув губы, она поглядела на Коннора. Тот упорно смотрел в бокал, и Лорел даже показалось, что он краснеет.

— Ничего, у вас еще будут шансы, — великодушно сказала она.

Коннор бросил на нее удивленный взгляд.

— Запомню, — отозвалась Аманда. — Ну, удачи тебе Коннор. А мой телефон не забывай, — добавила она шутливым тоном.

Коннор шагнул к Лорел и обнял ее за талию.

Хочет показать Аманде, что время ушло? Или же попросту обороняется? Против воли Лорел на ее губах появилась напряженная и неискренняя улыбка.

— Аманда любит пошутить. А вообще-то мы с ней старые друзья, вот и все, — тихо сказал Коннор, когда женщина отошла.

— У тебя нет необходимости обманывать меня.

Это первая из твоих прежних любовниц, с которой я столкнулась. Уверена, будут и другие.

Коннор опять рассмеялся.

— Ты говоришь так, как будто они колоннами маршируют по Пятой авеню.

— Вообще-то я убеждена, что ты не хранил целомудрие все эти семь лет.

— Ну, если честно, то ты права, — признался Коннор с невеселой усмешкой. Но тут же его лицо вновь стало серьезным. — Однако между сексом и любовью лежит пропасть, — тихо произнес он и нежно обнял Лорел. — Разве ты не согласна?

— Согласна, конечно.

Лорел отвела взгляд. С чего ему вздумалось подчеркивать разницу?

Может быть, он хочет сказать, что не был влюблен в Аманду Дарлинг или в другую женщину из тех, с кем встречался в последние годы? Намекает ли он на то, что любит ее, Лорел? Или же подразумевает, что давнее памятное событие было не более чем соитием — и то же самое происходит между ними и сейчас?

К Коннору приблизились другие гости, и Лорел пришлось вернуться к своей роли.

Но вот вечер закончился. Лорел и Коннор вернулись домой и стали готовиться ко сну. Когда Лорел присела у зеркала, чтобы причесаться, ей захотелось спросить Коннора о смысле его замечания. И тут Коннор встал за спиной Лорел: мокрые — после душа — волосы, вокруг пояса обвязано полотенце.