Екатерина Липс - Роковое увлечение

Люк, который на удивление редко бывал в доме и мало общался с братом, пришел этим утром, чтобы позавтракать с Жюли и поболтать с Аленом.

– Что это ты, братишка, решил нас навестить? Неужели пришел просить прибавку к жалованью? – съехидничал младший брат.

Жюли зацыкала на Алена и с материнской заботой положила старшему сыну добавку. Люк не пытался оправдываться или что-либо объяснять, лишь хмуро поглядывал на брата. После завтрака Ален ушел и Жюли попробовала разузнать у старшего сына, что же произошло:

– И все же, Люк, что привело тебя к нам?

– Ах, мама, житья нет от этого безумного старика Жака. Он совсем взбесился.

Жюли покачала головой и тихо произнесла, будто бы боясь, что ее услышат:

– Да, я тоже от него натерпелась. Раньше хоть ваш отец мог поставить его на место, а после войны… – Она всхлипнула и закрыла лицо попавшейся под руку тряпкой.

– Ну, мама, перестаньте! Все будет хорошо, я что-нибудь придумаю.

– Ой, Люк, не надо, не вмешивайся в авантюры, оно того не сто́ит! К тому же Жак служил еще прежнему хозяину, отцу Мишеля, и ему все сходило с рук. Молодой герцог тоже смотрит на выходки этого негодяя сквозь пальцы…

Люк сверкнул глазами и, ничего не ответив, стремительно направился в библиотеку, где в это время часто бывал хозяин. По дороге он встретил Моник: она не спеша, плавно, грациозно шла по коридору ему навстречу. Молодые люди посмотрели друг на друга. Девушка переменилась в лице, ее взгляд стал коварным и властным. Люк же ответил ей едва заметным кивком. Они разминулись, не замедлив шага, каждый в своем темпе.

Люк постучал в дверь библиотеки. Мишель отозвался, разрешив ему войти.

– Что случилось, Люк? – неохотно отрываясь от бумаг, спросил Мишель.

– Простите, что отвлекаю вас от важных дел, но считаю, что вам не лишне будет кое о чем узнать…

– Говори, не тяни! – негромко произнес герцог, жестом предложив ему присесть в кресло напротив рабочего стола.

– Речь идет о вашей очаровательной гостье, Моник.

Мишель заметно напрягся и сменил позу, отложив бумаги в сторону.

– И что же?

– Дело в том, что мадемуазель проявила интерес к лошадям и выразила желание научиться ездить верхом. Это замечательно и достойно похвалы. Но девушка, ни разу не сидевшая в седле, не может кататься на Мати, это равносильно самоубийству. Как вы знаете, эта своенравная кобыла способна покалечить и умелого всадника.

– Да, это так. Мати бесценна, потому что производит на свет чудесных жеребят, но кататься на ней… Неужели Моник выбрала именно ее?

– Ваша светлость, дело в том, что мадемуазель Моник вообще никого не выбирала. Когда после вашего отъезда она пришла на конюшню, ее уже ждала оседланная Мати.

– Кто же распорядился дать ей эту кобылу? – вскипел Мишель, понимая, какому риску едва не подверглась его любимая женщина.

Немного помешкав, Люк произнес:

– Жак. Он не предупредил конюха, что на Мати будет кататься ваша гостья.

Мишель покраснел от злости и гнева. Он вскочил из-за стола и бросился к окну, как будто хотел сию же минуту увидеть управляющего. Затем, немного успокоившись, махнул рукой, давая понять Люку, что он свободен. Сын Жюли поспешно удалился, плотно закрыв за собой дверь.

Оставив герцога в одиночестве, он не спеша зашагал к центральному выходу. В это время в дом как раз возвращалась Моник. Молодые люди заговорщически переглянулись, вновь не задержавшись ни на мгновение.

– Мадемуазель Моник! – окликнула девушку молоденькая служанка. – Вас зовет его светлость; он в библиотеке.

– Мишель? – входя, вопросительно произнесла Моник.

– Присаживайся, – пригласил он. – Как ты себя чувствуешь?

– Спасибо, хорошо. Правда, на конюшню я не ходила, не хочу пока кататься…

– Из-за этой суматохи и навалившихся дел я забыл поинтересоваться твоими успехами.

– Мне очень понравилось ездить верхом. Мне подобрали замечательного коня, покладистого, не норовистого, умного. Кстати, в этом мне помог… как же его… не помню. Старший сын Жюли!

– Люк.

– Ах да, Люк.

– До меня дошли слухи, что поначалу для тебя оседлали Мати. Это правда?

– Ах, эта злобная лошадь испугала меня, испортила перчатки и попыталась укусить.

– Это самое малое, чем она могла тебе навредить.

– Неужели? Вот ужас!

– Почему ты не рассказала мне об этом?

– Да ну, зачем? Ты ведь так занят делами, а эта история уже в прошлом. К тому же все обошлось и у меня теперь есть замечательный конь, с которым у нас сложились вполне доверительные отношения.