Екатерина Липс - Роковое увлечение

– Мама, по-моему, вы сильно преувеличиваете…

– Не смей так со мной разговаривать, Мишель! И раз уж тебе безразлична собственная репутация, ты обязан подумать о сестре…

Заметив смятение, появившееся в глазах сына после этой фразы, Полет продолжила:

– Своим поведением ты пятнаешь репутацию Жозефин, а ей ведь всего шестнадцать лет. Все это время я считала, что ты ее любишь и стремишься оградить от неприятностей, а ты?..

На глазах у женщины выступили слезы – в этой властной особе явно погибал актерский талант, ей бы блистать на сцене…

– Полет, ну не воспринимайте все так серьезно. Вы верно подметили: Моник лишь увлечение, не более, и связанная с ней история не стоит ваших переживаний.

– Очень на это надеюсь. Но все же мне кажется, что это увлечение слишком уж затянулось!

– Нет, вот увидите, скоро о нем никто и не вспомнит.

Мать недовольно, точнее сказать, недоверчиво повела плечами и, наконец пригласив сына за стол, быстрыми шагами направилась в столовую. Мишель хотел было проследовать за ней, но в этот миг его окликнул тоненький звонкий голосок:

– Эй, братишка, рада тебя видеть! Давненько ты к нам не заезжал!

– Жозефин, это ты? Ну просто красотка!

Девушка, легко, как мотылек, спустившаяся по ступенькам, в мгновение ока оказалась перед Мишелем. Брат и сестра обнялись; они были очень дружны и любили проводить время в компании друг друга, находя много интересных тем для беседы. Более того, они прекрасно понимали друг друга и умели глубоко и искренне сопереживать. Но в этот вечер у них не было времени на то, чтобы поговорить. Мишель и Жозефин успели лишь перекинуться парой фраз перед тем, как войти в столовую, где их уже ожидали Полет и Даниэль.

Ужин был омрачен тягостным молчанием. Никто не осмеливался произнести ни слова, когда хозяйка дома была в плохом настроении. Огромная столовая казалась мрачной и пустой, хотя все сидели за столом и не спеша поглощали пищу. Ощущение пустоты возникало из-за воцарившейся напряженной тишины. В этот вечер мать и сын больше не разговаривали. После ужина Полет удалилась с мужем в свою спальню, поцеловав прежде дочь, нежно погладив ее по волосам и хмуро глянув на сына (женщина не проявила и к нему столь же теплых чувств).

Жозефин подошла к окну и, легонько коснувшись портьер, слегка отодвинула их, чтобы выглянуть на улицу. Ветер за окном усиливался, небо потемнело, и звезд не было видно. Луна время от времени пряталась в тени проплывавших по небу тяжелых туч. По окну застучали первые, еще слабые капли дождя, скользящие по стеклам и разбивающиеся об отливы. Жозефин нарушила тишину первой; как любая женщина, она была очень любопытна и ничего не могла с этим поделать.

– Мишель, кто она?

Молодой герцог спокойно сидел в кресле неподалеку от обеденного стола, курил сигару и делал вид, будто внимательно разглядывает картины, украшавшие комнату. Вопрос сестры, казалось, совершенно его не удивил; похоже было даже, что Мишель давно его ждал.

– Жозефин, как часто вы о ней говорили?

Девушка опустила глаза и, нервно теребя салфетку в руках, прошептала:

– Достаточно. Ты представить себе не можешь, как недовольна твоей выходкой мама.

– А ты сама что об этом думаешь?

– Я? А что я? Ты же знаешь, что мое мнение, кроме тебя, никого не интересует.

– И все же. Ты тоже считаешь, что я сошел с ума?

– Да, не скрою, твое решение было несколько неожиданно – привезти эту девушку из Виши, поселить ее у себя в имении, да еще и приглашать друзей и знакомить их с ней. Возмутительно! Прежде ты не выставлял на всеобщее обозрение свои романчики и интрижки. Отчего же такая перемена?.. Но с другой стороны, иногда так хочется поступить по велению сердца, забыв о доводах рассудка, правилах этикета и общественных нормах…

Мишель улыбнулся и, потушив сигару, подошел к Жозефин и нежно поцеловал ее в лоб.

– Вот он, тихий омут! Быть может, когда-нибудь именно из-за тебя у Полет возникнут серьезные проблемы, конечно, с ее точки зрения.

Жозефин покраснела и отошла от окна.

– Но все же ты не ответил на мой вопрос…

– Могу сказать одно: эта девушка не аристократка (из-за чего так негодует Полет), но все в ней, не побоюсь этого слова, королевское: манера держаться, разговаривать с людьми, умение вести себя достойно в различных ситуациях. И самое интересное, что это у нее врожденное… Впрочем, и учится она очень быстро. А голос, голос у нее как у сказочной, диковинной птицы. С ней интересно рассуждать на разные темы…