Лора Мартин - Как завоевать шейха

Рэчел улыбнулась. Она подумала, что скоро действительно станет королевой. Правда, чувствовала себя она обычной Рэчел Тэлбот. Когда на встречах с местной знатью и иностранными послами Малик представлял ее как будущую супругу и королеву, ей всякий раз хотелось хихикнуть. Это казалось ей сказкой. Но если выйти замуж за Малика значило стать королевой – что ж, тогда она будет исполнять эту роль с гордостью.

Не все в Гурии были довольны выбором шейха. Старомодную, консервативную знать и деревенских старейшин пришлось убеждать, что Рэчел – ценное приобретение для страны. Многие люди все еще считали, что шейх должен заключить брак с женщиной из богатой и знатной местной семьи. Такой союз укрепит государство. Но все недовольные отступали, глядя в решительное лицо Малика. Рэчел хорошо знала, что с ним мало кто рискует не соглашаться.

Несколько упрощал ситуацию тот факт, что простой народ Гурии с восторгом воспринял идею женитьбы шейха по любви. Рассказ о любви шейха Гурии и красивой англичанки пересказывался с многочисленными приукрашиваниями тысячи раз, и романтично настроенная часть населения назвала его романтической историей столетия.

Амира взяла Рэчел за руку, и они вместе вышли из комнаты. В прошедшие месяцы Малик много раз предлагал ей перебраться в другие покои, но она наотрез отказалась и осталась в той же комнате, в которой жила после приезда во дворец. После свадьбы она, конечно, переберется в королевские покои, но не раньше.

Они шли по дворцу. Рэчел улыбалась и кивала сотням слуг и торговцев, неустанно трудившихся ради этого великого дня. Женщины расталкивали друг друга, чтобы как следует рассмотреть платье Рэчел, мужчины почтительно кланялись.

– Ты нервничаешь? – спросила Амира.

Странно, но Рэчел не ощущала никакой нервозности. Ей предстояло выйти замуж на глазах у сотен людей, но она могла думать только об одном: она станет женой Малика. Ей хотелось каждое утро просыпаться рядом с ним, быть вместе, когда он занимается государственными делами, а ночью засыпать с ним. С каждым днем она влюблялась в него все больше и после долгих пяти месяцев подготовки была вполне готова стать его женой.

– Я взволнована, – ответила Рэчел.

Они остановились у лестницы, ведущей в сад, и Рэчел тихо ахнула. Малик взял с нее слово, что она несколько недель не будет заходить сюда, и понимала, что он задумал какой-то сюрприз. Но, взглянув на сад, она не поверила своим глазам.

Весь он был украшен цветами. Между деревьями и кустами, вдоль дорожек и вокруг фонтанов стояли вазы, горшки и кадки с экзотическими растениями. К наряду каждого гостя был приколот цветок.

Все гости стояли. Планировка сада оставляла не так уж много свободного пространства, и Малик приказал установить платформы, тоже украшенные цветами, чтобы разместить всех присутствующих и чтобы всем было видно происходящее. В результате, хотя на свадьбу было приглашено несколько сотен гостей, когда Рэчел и Малик произносили брачные клятвы, церемония казалась почти интимной.

Вдали играла музыка. Рэчел не сразу поняла, что слышит не экзотические ноты гурийской музыки, к которой за последние месяцы привыкла, а тихие звуки струнного квартета. Малик, вероятно, перевернул всю страну в поисках музыкантов, умеющих играть на западных инструментах, и заботливость Малика глубоко тронула Рэчел.

Послушав несколько секунд музыку, Рэчел отпустила руку Амиры, и девочка ушла вперед, а Рэчел начала спускаться по ступенькам в сад. Она была одна не больше тридцати секунд, после чего ощутила присутствие рядом любимого мужчины.

– Ты готова, любовь моя? – спросил Малик, занимая место рядом с ней.

Рэчел взяла его под руку. Малик был одет в традиционную гурийскую тунику, богато расшитую золотыми нитями. Он выглядел настоящим королем.

– Ты прекрасна, – прошептал Малик, идя рядом, – но я не могу дождаться, когда все эти люди разойдутся по домам, а я смогу наконец снять с тебя это произведение портновского искусства.

Рэчел метнула на него строгий взгляд.

– Веди себя прилично. Здесь три сотни высокопоставленных гостей.

– Я же не предлагаю раздеть тебя здесь перед ними, – усмехнулся Малик.

Рэчел не могла не признать, что Малик проявил поразительный такт при ее подготовке к роли королевы Гурии. Он рассказал ей о гурийских обычаях и традициях, помогая усвоить главное и оставляя мелочи на потом. Когда Рэчел прониклась новой ролью, она убедилась, что Малику нравится иметь рядом человека, которому искренне интересна Гурия и который хочет ей служить.