Кэтрин Смит - Заманчивое предложение

– У сэра Генри очень неплохая конюшня. Одни лошади стоят целое состояние. Не говоря уже о драгоценностях и личных вещах. Думаю, этого ей хватит на много лет безбедной жизни, если, конечно, не швырять деньги на ветер.

– Уж теперь она точно поедет со мной. – Брейв посмотрела ей в глаза.

– Почему она не сказала Рейчел о своих планах? Не знаешь?

– Мне не хотелось бы тебе об этом говорить. – Улыбка сбежала с лица Анабеллы.

– Я должен это знать, мама. – Мать вздохнула.

– Мэрион опасается, как бы Рейчел не отправилась ее сопровождать.

Брейв нахмурился:

– Но у Рейчел и в мыслях никогда не было, что ее мать будет жить с нами.

– Однако она не ожидала, что Мэрион уедет так скоро. Мэрион решила сказать об этом дочери в последний момент, чтобы не дать ей времени на размышления. По-моему, это глупость.

Брейв, однако, разделял опасения Мэрион, учитывая склонность Рейчел к импульсивным поступкам.

– Мэрион полагала, что, если не оставит Рейчел времени на размышления, та не совершит очередную глупость?

Анабелла кивнула.

– Она заблуждается! – Брейв в волнении взъерошил волосы. – Рейчел раньше делает, а потом думает.

Судя по всему, его мать была не вполне убеждена в этом.

– Тебе виднее, – с сомнением произнесла Анабелла. – Думаешь, она попытается уговорить Мэрион остаться?

– Не знаю. – Брейв был уверен, что Рейчел не хочет покидать его. Впрочем, от нее можно ждать чего угодно.

– Ты могла бы по крайней мере предупредить меня о намерении уехать.

Вздохнув, Мэрион откинулась на подушки.

– И ты отпустила бы меня?

Рейчел нахмурилась:

– Я не сэр Генри. Силой не стала бы тебя удерживать.

– Я боялась, что ты попытаешься поехать со мной.

Боже милосердный! Неужели ее считают такой безрассудной, что даже матери пришлось прибегнуть к обману, чтобы удержать ее от опрометчивых поступков?

– Мама, я замужем. Неужели ты думала, что я могу на длительное время оставить Брейва?

– Я вовсе так не думаю, дорогая. Но понимаю, что ты не сможешь остаться без меня.

– Что-о? – Мэрион покраснела.

– Ты столько лет оберегала меня, окружала заботой. Я думала, тебе будет непросто от этого отказаться.

– Это оказалось проще, чем я думала. Правда, я не уверена, что у меня был выбор. Возможно, я не всегда принимала решения, но уж если принимала, то доводила дело до конца.

– Да, дорогая, знаю. – Мэрион усмехнулась.

– Я многие годы пыталась освободить тебя от сэра Генри. Теперь ты освободилась и уезжаешь, а я… – Рейчел судорожно сглотнула.

Глаза Мэрион тоже заблестели от слез.

– А я с тех пор, как ты появилась на свет, только и делала, что пыталась защитить тебя.

Рейчел удивленно взглянула на мать.

– Теперь ты замужем, и вы должны заботиться друг о друге. Мне кажется, у Балтазара это хорошо получается. Он немного напоминает мне твоего отца.

Слезы хлынули из глаз Рейчел. Последнее время глаза у нее постоянно были на мокром месте.

Мэрион каким-то чудом удалось подняться на ноги. Она подошла к дочери и обняла ее.

– Прости, дорогая, – пробормотала она, зарывшись лицом в волосы Рейчел. – Я не хотела причинить тебе боль. Ведь если бы не твое упорство, меня, возможно, уже не было бы в живых. – Она погладила Рейчел по голове.

Рейчел рассмеялась и, утерев слезы, высвободилась из объятий матери.

– Тебе нельзя долго стоять, – сказала Рейчел.

– Ничего со мной не случится, – ответила Мэрион. – Ты успокоилась?

Рейчел кивнула. Мать улыбнулась:

– Вот видишь, что Бог ни делает, все к лучшему. Очень сожалею, дорогая, что только сейчас посвятила тебя в свои планы.

– На твоем месте я поступила бы точно так же. Поверь, я не собиралась последовать за тобой, мама. Да и Брейв вряд ли отпустил бы меня.

– Надеюсь, дорогая, он знает, как ему повезло.

Габриэль и Джулиан ждали Брейва в кабинете. Друзья не собирались надолго задерживаться. Они возвратились для того лишь, чтобы завершить охоту, которую начали несколько недель назад в угодьях, принадлежащих Джулиану, а заодно посмотреть, как складывается супружеская жизнь Брейва. Однако несчастный случай с сэром Генри заставил их отложить на неопределенное время охоту, по крайней мере, до тех пор, пока не утрясутся связанные с этим неприятности.

Смерть баронета окончательно и бесповоротно решила эту проблему, однако друзья все еще находились здесь.

Их мучило любопытство. Эта черта характера претила Брейву, друзьям он ее прощал. Они хотели знать, все ли хорошо с ним. Видит Бог, за последние два года он дал им достаточно поводов для беспокойства.