Барбара Картленд - Секреты прошлого

— Спасибо тебе, дорогой, — прошептала она, вновь откидываясь на подушку. — Я настолько устала, что глаза мои буквально закрываются, но доктор велел мне набираться сил, поэтому постараюсь съесть все, что принесет Грейс.

— Хорошо. Твоя усталость вызвана потрясениями, которые тебе довелось пережить. Доктор упомянул что-то насчет хлороформа.

— Да, Франк Коннолли усыпил меня им в саду. Именно так ему и удалось организовать похищение.

— Я буквально негодую при мысли о том, что он касался тебя своими грязными руками.

— Мы должны забыть о нем, — слабым голосом промолвила Луэлла. — Отныне он навсегда остался в прошлом, и мы можем больше не бояться его.

В этот момент в комнату с подносом вошла Грейс. Виконт пожелал Луэлле спокойной ночи и вернулся вниз.

Дойдя до подножия лестницы, он вдруг вспомнил, что его авто так и осталось стоять где-то без присмотра. Позвонив, Кеннингтон вызвал к себе Беннета и велел шоферу взять повозку, чтобы отправиться туда, где, по словам Луэллы, застрял автомобиль, а затем доставить его домой.

— Не забудьте прихватить с собой канистру бензина. Мисс Луэлла полагает, что именно из-за его отсутствия машина заглохла.

— Разумеется, она права, милорд. Как я вам и говорил, я не успел заправить авто до того, как Коннолли угнал его. Это тот самый счастливый случай, когда я решил выпить чаю перед тем, как идти в амбар, милорд. Залей я в бак бензин сразу, Коннолли мог бы оказаться уже далеко отсюда!

— Да, и одна лишь мысль об этом приводит меня в содрогание, — вздохнул виконт. — Мы должны благодарить Бога за ее спасение.

Когда Беннет вышел из холла, губы виконта зашевелились в беззвучной молитве. Прижав руку к сердцу, он обратился к своей матери на небесах, нисколько не сомневаясь в том, что она оберегает и его самого, и Луэллу.

— Мама, я едва не потерял ее, — прошептал он. — Если раньше я до конца не понимал, как сильно люблю ее, то теперь знаю: она — самое ценное и дорогое, что только есть у меня на земле. Спасибо тебе за то, что спасла ее .

Склонив голову, он глубоко вздохнул и направился в библиотеку.

Только сейчас, едва не потеряв Луэллу, он осознал, как сильно скучает по отцу.

— Я бы отдал все на свете за возможность помириться с ним и увидеть его на своей свадьбе, — прошептал виконт, садясь за стол, чтобы написать письмо.

Следующие несколько дней Луэлла провела в постели, отсыпаясь, но уже к концу недели почувствовала себя настолько хорошо, что встала с кровати и прошла в новую оранжерею, возжелав почитать там книгу.

Строители работали с опережением графика, и новое крыло было почти готово к переезду. Луэлла старалась особенно не приближаться к местам работы, поскольку в результате остаточного действия хлороформа горло у нее все еще саднило, и пыль лишь ухудшила бы ее состояние.

Грейс как раз принесла хозяйке ячменного отвара с лимоном, когда она услышала, что во входную дверь кто-то позвонил.

— Мы ждем кого-нибудь? — осведомилась Луэлла. — Или я забыла об очередной примерке платья?

— Нет, мисс. Я специально позвонила портнихе и попросила ее не приходить на этой неделе, поскольку вам нездоровится. Так что не могу себе представить, чтобы это была она.

Луэлла вернулась к книге, однако девушку вновь прервали — на сей раз Корк.

— Мисс Риджуэй, вы не могли бы сойти в гостиную? К вам посетитель.

— Но, Корк, вы же знаете, меня ни для кого нет дома.

— Прошу прощения, мисс, однако, мне кажется, именно этого посетителя вы захотите принять.

«Ради всего святого, кто бы это мог быть?» — спрашивала себя Луэлла, поднимаясь из кресла, чтобы сойти вниз.

Она со вздохом отложила книгу, сочтя все происходящее досадным недоразумением.

Но, войдя в гостиную, восторженно вскрикнула, поскольку посреди комнаты стояла ее тетя Эдит.

— Тетя! — воскликнула девушка. — Как я рада вас видеть! Но что заставило вас так быстро покинуть Шотландию? Я же говорила вам — мы сами справимся со всеми предсвадебными приготовлениями…

У нее за спиной многозначительно откашлялся Корк, и тетя Эдит, словно ожидая чего-то, перевела взгляд на него.

— Корк? — загадочно сказала она.

— Я немедленно приведу его милость, миледи. Соблаговолите подождать здесь.

— Разве вы не останетесь тут, тетя? — окончательно растерявшись, поинтересовалась Луэлла. — И где же ваши чемоданы?

— Подожди, пока не придет Дэвид.

— Что ж, в таком случае, давайте хотя бы присядем.