Bertrice Small - La Pasión De Skye O’Malley

– ¡Maldita sea, Robert, cállate! -rugió Niall-. Siéntate y escucha. Skye está bien. No hay evidencias contra ella. Se me ha prohibido ir a Londres y a Irlanda. Me ordenaron que permaneciera en Lynmouth, y Skye me rogó que lo hiciera por el bien de Robin. No quiere que esto le cueste su herencia. Mi hijo nació sin problemas el doce de diciembre, pero no sé de qué sexo es, porque ni siquiera De Grenville puede ver a Skye, aunque dice que Cecil le prometió que le dejará visitarla en algún momento.

»Hasta hace poco no podíamos hacer nada para ayudarla. Ahora voy a arriesgarme a despertar la cólera de la reina e iré a Londres, porque De Marisco ya ha resuelto el problema. Por el amor de Dios, Adam, dile lo que hemos pensado antes de que nos estrangule a los dos.

Adam de Marisco describió el plan meticulosamente.

– Es posible -asintió con aire pensativo Robert Small-. ¿Tenéis el diario de a bordo?

Adam de Marisco trajo el libro y Robbie lo abrió para mirarlo.

– Sí -dijo inmediatamente-. Es árabe. -Se quedó en silencio unos momentos mientras leía. Después dijo con lentitud-: El barco es el Gacela de Argel , y estuvo pirateando. -Parecía mucho más contento de pronto-. Hace algunas semanas recogieron a unos hombres en una balsa de troncos y después de eso la tripulación empezó a enfermar y a morir. Los de la balsa murieron enseguida. Esta última anotación es de hace diez días. Dice solamente: «Que Alá tenga piedad de nosotros.» -Robbie levantó la vista-. Pobrecitos. -Pasó las páginas hacia atrás y leyó en varios de los fragmentos, y, de pronto, su cara carcomida por el clima se iluminó con una sonrisa-. ¡Pero qué suerte! Una entrada de la última primavera: «Hemos abordado un maldito español hoy», y estaban en el Atlántico, cerca de la costa de Irlanda. Iban hacia América. El resto del diario tiene entradas sobre abordajes contra naves infieles, sobre todo españolas, pero eso nos viene bien. Si Cecil tiene sospechas y encuentra a alguien que lea árabe, el diario nos ayudará. Lo leeré con más detenimiento mañana para asegurarme de que no hay nada que pueda hacerle daño a Skye. Mientras tanto, envía a la Gacela a Londres esta noche. Tendremos que esperar a que llegue antes de hacer nada. Si no esperamos, perderemos el elemento sorpresa.

Era difícil esperar, pero lo hicieron. Adam de Marisco volvió a Lundy y se dedicó a caminar de una punta a la otra de la isla al menos unas doce veces durante las semanas que siguieron.

Robert Small se fue a casa, a Wren Court, donde pasó el tiempo arreglando los asuntos de la compañía mercante que poseía con Skye. El francés Jean, secretario de Skye, tuvo que tolerar el malhumor de Robbie, y si no hubiera sido por su lealtad hacia su señora, habría renunciado y se habría llevado a Marie y a sus hijos de vuelta a Bretaña.

Niall estaba preocupado por un posible fracaso del plan. ¿Qué harían si todo salía mal? Pero escondió sus temores ante los niños. La partida de su madre había obligado a Robin Southwood a madurar. Sin Skye para protegerlo y bajo la fuerte influencia de su padrastro, el joven conde de Lynmouth empezó a darse cuenta de su posición y aceptó el desafío que representaba para él.

Willow, hija de su madre a pesar de lo mucho que se parecía a Khalid el Bey, trató de reemplazarla y se sentaba en el estrado entre Robin y Niall para presidir la mesa y dirigir al personal de la casa. Al principio los sirvientes la toleraban, divertidos. Pronto, para horror de muchos, descubrieron que tenía un carácter más duro y más severo que la misma condesa. Cuando se quejaron a Niall, éste hizo oídos sordos. A menos que Willow estuviera equivocada, la apoyaba, y la joven floreció bajo la atenta vigilancia de lord Burke.

Pasaron varias semanas y, finalmente, Robert Small recibió la noticia de que el Gacela y su barco escolta, el Nadadora , estaban en Londres. Entonces, partió hacia Lynmouth, a toda velocidad. Esa noche, en la torre oeste del castillo brilló una luz verde a través de los quince kilómetros que separaban a Lynmouth de Lundy. Al amanecer del día siguiente, tres jinetes con capa hicieron sonar los tablones del puente levadizo del castillo y tomaron el camino de Londres.

Era un día lluvioso de marzo y en los caminos llenos de barro, no se veía ni un alma. La niebla se espesaba en algunos lugares y se disipaba en otros, caía una fina llovizna gris sobre los campos castaños recién sembrados. No había viento y las lagunas estaban inmóviles y transparentes como pedazos de vidrio. Los árboles esperaban, con los brotes, ansiosos por recibir el sol de abril. Aquí y allá, sobre las colinas, crecían manojos de narcisos blancos como prueba de que el invierno se había marchado por fin, aunque el aire estuviera frío y húmedo.

Los tres hombres cabalgaban en silencio, con la cabeza baja y los hombros encogidos contra la lluvia. A mediodía se detuvieron en una taberna al borde del camino para comer un poco de pan, queso y beber cerveza oscura y amarga. Volvieron a cabalgar al cabo de una hora y viajaron bajo la persistente lluvia durante varias horas después del anochecer. Finalmente, se detuvieron en una pequeña posada que parecía limpia pero poco distinguida, y, por lo tanto, segura para lord Burke, que no quería que nadie lo reconociera.

Niall se alegró al ver que el establo estaba seco y los compartimientos llenos de paja limpia y fresca, y que el hombre que atendía los caballos parecía competente. El mozo hizo un gesto de desaprobación al ver a los tres agotados caballos.

– Espero que vuestro negocio justifique que hayáis abusado así de estas bellezas con este clima -dijo como con rabia, y Niall escondió una sonrisa.

– ¿Habéis sabido de algún irlandés que abuse de un buen caballo sin una razón? -contestó-. Los quiero listos para salir al amanecer. -Le arrojó una moneda de plata y salió del establo, sonriendo para sí mismo. Los animales estarían bien cuidados después de ese largo día.

Robbie y De Marisco lo esperaban en la taberna. Los tres revivieron un poco con unos tragos de vino caliente.

– Los caballos estarán listos al amanecer. ¿Qué hay para cenar?

– Pasteles de carne -dijo Robbie.

– Bueno, por lo menos nos calmarán el hambre -contestó Niall, y Adam gruñó para mostrar su acuerdo.

Comieron casi sin hablar, mientras masticaban pedazos de los pasteles calientes y hojaldrados, y los ayudaron a bajar con el vino. Terminaron la comida con queso cheddar y manzanas maduras. El tabernero los condujo a una habitación grande que quedaba debajo del tejado a dos aguas y los tres se durmieron inmediatamente sobre los colchones.

El tabernero en persona se encargó de despertarlos al amanecer.

– No ha despejado, caballeros. Tengo un desayuno caliente esperándolos.

Los tres se lavaron la cara con agua fría para despertarse, se pusieron las botas y bajaron a la sala común. Apenas vieron a la guapa hija del tabernero colocando una buena porción de avena sobre los platos de madera y cubriéndola con manzanas cocidas, descubrieron que tenían apetito. La muchacha les sirvió rebanadas de pan de trigo untadas con mucha mantequilla y miel, y trajo tres jarras de cerveza oscura para acompañar el desayuno. Mientras ella ponía los humeantes tazones sobre la mesa, Adam de Marisco le pasó un brazo por la cintura con atrevimiento.

– ¿Dónde estabas tú cuando llegamos bajo la lluvia, cansados y hambrientos, palomita mía? -le preguntó en broma.

– A salvo en mi cama, de virgen, lejos de los que se parecen a vos, mi señor -replicó la muchacha y se le escapó.

Niall y Robert sonrieron, pero Adam insistió.

– ¿Y piensas enviarme allá afuera, a la fría lluvia, con toda esa larga cabalgada por delante sin siquiera un beso como recuerdo para calentarme en el camino, muchacha? -La mano de Adam trató de meterse bajo las escurridizas faldas.