Джуд Деверо: Пленница любви

— Вы поранились, — забеспокоившись, сказала Крис.

Тайнан тут же вскочил и, не дав Крис вымолвить ни слова, почти бегом пошел прочь. Подойдя к ручью, он окликнул Прескотта.

— Она тут, — услышала Крис.

В следующее мгновение Тайнан появился уже вместе с Прескоттом. Он вел его за собой, причем с таким видом, словно тот был отбившейся от стада скотиной. Крис уже успела немного узнать Тайнана и не сомневалась, что в его голосе звучит фальшь.

— Мисс Мэтисон, вы, кажется, знакомы? Он друг вашего отца и намерен сопровождать нас, пока мы будем медленно пробираться через лес. Эш, почему бы тебе не взять мисс Мэтисон на рыбалку? Ведь нам нужна свежая еда. А потом вы могли бы набрать дров для костра. — Он легонько подтолкнул Прескотта к Крис.

Эшер улыбнулся ей и протянул руку, чтобы помочь подняться.

— Мисс Мэтисон, вы пойдете со мной на рыбалку? Я слышал, в этих водах водится лосось.

Все это страшно озадачило Крис. Ей совсем не хотелось проводить время с мистером Прескоттом, однако у нее, кажется, не было выбора. Вероятно, эти двое спланировали все без нее.

Она посмотрела на Тайнана, но тот стоял так, что она не могла видеть его лицо.

— Что ж, ладно. Рыбалка — это тоже неплохо, — сказала она и взяла мистера Прескотта за руку.

К тому моменту, когда она встала и отряхнулась, Тайнан уже успел исчезнуть за деревьями.

Вместе с Эшером вернувшись в лагерь, Крис обнаружила, что за время ее отсутствия у них появились новые припасы, а также два мула.

— Ну что, пошли, мисс Мэтисон? — позвал ее мистер Прескотт, протягивая ей удочку.

Эшер повел ее туда же, откуда они пришли. Миновав валуны и то место, где Крис купалась, они остановились.

— Думаю, это неплохое место для первой попытки, — проговорил Прескотт.

— Это ваша идея или мистера Тайнана?

Эшер улыбнулся:

— Думаю, он никакой не мистер. Сомневаюсь, что у него есть фамилия. И вообще давайте не будем говорить о нем. Я слышал, вы работали в газете. Это правда, что вы — знаменитая Нола Даллас?

— Нола Даллас — это мой рабочий псевдоним, — холодно сказала Крис, умелым движением забрасывая удочку.

Она всю жизнь прожила в Вашингтоне и рыбачила с детства.

Эшер не смог скрыть своего изумления.

— Я не хотел вас обидеть, просто, читая ваши статьи, я представлял вас значительно старше… или даже мужчиной. Вы действительно делали все то, о чем писали?

— Абсолютно.

— И даже выступали в кордебалете? На сцене? В розовом трико?

Крис улыбнулась своим воспоминаниям.

— И добилась того, что меня выгнали во втором акте. Я неважная танцовщица.

— Да какая разница, хорошая вы танцовщица или нет, если вы смогли претворить в жизнь те самые реформы!

Крис улыбнулась. Ее отношение к Прескотту немного смягчилось.

— Скажите, мистер Прескотт, почему мой отец выбрал именно вас для этой спасательной экспедиции? На его месте я бы выбрала того, кто знает этот лес.

— Это работа Тайнана. Он обязан заботиться о лошадях и о пропитании и обеспечивать безопасность.

— А для чего же тогда вы?

Эшер чрезвычайно мило ей улыбнулся:

— Моя единственная задача — сделать это путешествие приятным для вас.

— Понятно, — проговорила Крис, устремляя взгляд на воду. На самом деле она ничего не поняла. — Мистер Прескотт, а чем вы зарабатываете себе на жизнь?

— Прошу вас, называйте меня Эшем. И давайте перейдем на ты. Ведь мы познакомились с вами не в парадной гостиной.

Крис почувствовала, что краснеет, когда вспомнила, при каких обстоятельствах познакомилась с этим человеком.

— До прошлого года у меня была собственная лесопилка к югу отсюда, но потом она сгорела, и я лишился всего.

Крис бросила на Прескотта быстрый взгляд и обнаружила, что у него на щеках играют желваки. Видимо, он еще не смирился с потерей своего бизнеса.

— Но ты ведь открыл новое дело? — сказала она, вложив в свои слова сочувствие.

— Все, что я имел, было вложено в лесопилку, и когда она сгорела, у меня ничего не осталось. — Он помолчал. — Даже кредита, — чуть тише добавил он. — Но зато у меня есть надежда, что судьба переменится ко мне и вскоре все наладится. Смотри! Кажется, у тебя на крючке рыба! Давай помогу.

— Я справлюсь сама, — сказала Крис и принялась подтягивать леску.

Действительно, у нее на крючке висел лосось. В течение следующего получаса Крис вытащила из воды с полдюжины довольно крупных рыбин, а Эш — всего две крохотные.

Прескотт добродушно посмеялся над тем, что кормильцем и добытчиком оказалась именно она, и они вернулись в лагерь.