Джуд Деверо: Пленница любви

Прежде чем Крис успела задать следующий вопрос, из-за деревьев раздался свист, и Прескотт послушно, как выдрессированная собака, поднялся с земли и стал собирать вещи.

— Скажите, а кто-нибудь видел лицо этого мистера Тайнана? — спросила Крис, садясь в седло.

Эшер устремил на нее изумленный взгляд.

— А почему он вас так заинтересовал?

Крис наблюдала за тем, как Эшер взбирается на лошадь. Судя по всему, он больше привык передвигаться в комфортной коляске, чем верхом.

— Профессиональное любопытство. Вам известно, почему мой отец нанял этого человека? У него, что, есть верительные грамоты, гарантирующие, что он проведет нас?

Эшер наконец-то уселся в седло и пожал плечами:

— Думаю, он бывал здесь раньше. Он странный человек. Кажется, совсем не любит людей, всегда раскладывает свою скатку за пределами лагеря, предпочитает ехать в одиночестве и не любит вести разговоры. Спросите его о чем-нибудь, что касается его самого, и он вам не ответит. Интересно, где ваш отец откопал его?

— Зная моего отца, вряд ли кто-либо захочет узнать всю правду о том, что он делает, — еле слышно проговорила Крис.

Когда она доберется до дома, она напрямик выскажет отцу все, что думает об этом дурацком похищении.

На закате они снова услышали свист. Эшер опять остановил Крис и проехал вперед, а потом вернулся с двумя свежими лошадьми.

— Вы, случайно, не предложили ему устроить привал? — спросила Крис, пересаживаясь на другую лошадь.

— Предложил, естественно, — ответил Эшер. Блондин выглядел очень уставшим, и Крис подумала, что он в отличие от нее не привык к долгим переходам. — Но нам нужно двигаться вперед. Тай хочет побыстрее добраться до границы леса. Он говорит, что у нас для отдыха будет целый день, когда мы выберемся из леса.

— Тай, — тихо повторила Крис.

Следующие несколько часов они ехали трусцой, и Крис все время гадала, что же это за таинственный человек, который вдруг возник у нее в комнате, подержал в объятиях, понаблюдал, как она одевается, а потом повел их через населенный духами, по утверждениям индейцев, лее. И почему отец нанял его? И кто такой Прескотт? Совершенно ясно, что он знает эти территории не лучше, чем она, однако его все же включили в команду. Что же, черт побери, задумал отец?

Они ехали всю ночь, и у Крис была масса времени на поиск ответов на все вопросы, которые не давали ей покоя и помогали не чувствовать чудовищной усталости, навалившейся после того, как они без сна провели в седле последние два дня и две ночи.

Временами Крис начинала засыпать в седле и дважды чуть не свалилась на землю. Однажды ей показалось, что она заметила огонек между деревьями. Поморгав, Крис пригляделась и поняла, что это такое. Это был костер, разложенный для них.

«В противном случае Тай не подпустил бы нас так близко к нему», — еле слышно сказала она себе.

— Мистер Прескотт, — окликнула она Эшера, который кулем сидел в седле и, вероятно, дремал. Тот тут же встрепенулся. — Посмотрите вперед.

В них будто вдохнули новые силы, и они, пришпорив лошадей, поскакали. Крис не могла думать ни о чем, кроме того, что сейчас она спешится и уляжется спать. Она даже на ходу принялась расстегивать ремешки, которые удерживали скатку на седле.

Когда они остановились, Крис сбросила скатку на землю, спрыгнула с седла, разложила постельные принадлежности, улеглась и мгновенно заснула.

Крис не знала, сколько она проспала до того момента, пока что-то не разбудило ее. Она подняла отяжелевшие веки. Было еще темно, но посветлевшее небо свидетельствовало о том, что близится рассвет. Крис удалось разглядеть силуэт мужчины в широкополой шляпе. Двигаясь абсолютно бесшумно, мужчина расседлывал лошадей, поил их и задавал им корм.

Крис наблюдала за ним в полудреме. Не проснулась она полностью и тогда, когда он подошел к ней.

Наклонившись, он поднял ее на руки. Его действия показались Крис естественными. Она сонно улыбнулась и прижалась к нему.

— Вы лежите на одеяле, — сказал он своим удивительным голосом. — Так вы замерзнете.

Крис кивнула, а он откинул одеяло, уложил ее на подстилку и стал укрывать. Когда он подтыкал одеяло ей под спину, Крис щекой ощутила его дыхание и, не открывая глаз, опять улыбнулась. Ей стало покойно, как после отцовского поцелуя перед сном.

— Спокойной ночи, Тай, — прошептала она и снова заснула.

А проснулась Крис, когда было уже совсем светло. В первое мгновение ей показалось, что она попала в сон — все вокруг выглядело как в сказке. Солнце не могло пробиться через кроны устремленных ввысь высоченных деревьев, серо-зеленый мох напоминал бескрайний мягкий ковер. Создавалось впечатление, будто это край земли.