Анастасия Никитина - И.о. Бабы-яги

— Илюшка, — шепнула я, с трудом протолкнув воздух через внезапно пересохшее горло, и осторожно вложила пальцы в призрачную ладонь.

Кожу огладило прохладой, а по губам Ильи скользнула знакомая улыбка.

— Любушка… Что ж не рассказала мне всё?

— Прости… Не успела. Но я хотела, честно!

Голос опять сорвался. В голове вспугнутыми птицами бились тысячи мыслей. Хотелось так много сказать, что не хватало слов, и я способна была только стоять и смотреть в любимое лицо, вспоминая и вновь узнавая каждую черточку. И как только я могла сомневаться в своих чувствах? Как могла не замечать их? Если лишь рядом с ним оживаю. Рядом с ним дышу полной грудью даже в царстве мёртвых.

А Илья только улыбался, словно слышал все мои сумбурные и путаные мысли.

— Пойдешь со мной? — спросил он наконец, когда я уже отчаялась облечь бардак, царящий в душе, в слова.

— Хоть на край света, — с облегчением выдохнула я.

Серый туман вдруг взвился вокруг нас в бешеном водовороте. Голоса мертвецов на мгновение оглушили. А в следующую секунду я уже стояла посреди леса. Бледная как полотно Яга заглядывала мне в лицо. Черномор поддерживал под локти, не позволяя упасть. Яна с Ядвигой что-то радостно говорили, перебивая друг друга. Над головой сияло солнце, пробиваясь сквозь листву и расчерчивая травяной ковёр причудливыми узорами. Вот только прохлады, обнимавшей мои пальцы, больше не было.

— Где Илья?! — хрипло выкрикнула я, отталкивая неуклюжего Черномора.

— Где? — я перевела взгляд на сестру.

Резко стемнело. Птицы умолкли, будто кто-то выключил звук. Кажется, над головой даже сверкнула молния.

— Да что ты, внученька. Успокойся. Здесь он. Куда ему деваться? — заюлила старая Яга.

Вот только на физиономии у неё было написано откровенное беспокойство.

— Где? — повторила я.

— Да тут такое дело… Не хотел он, чтобы ты его видела.

— Что?! Ах ты, старая лгунья! — взвилась я.

Несколько мелких молний ударили в землю, оставив после себя островки выжженной травы.

— Верно она молвит, — раздался вдруг смутно знакомый голос. Я моргнула, узнавая и не узнавая любимые бархатные нотки. — Не хотел. Да видно, не выйдет по моему хотению.

Я только рот раскрыла, пытаясь осознать, что за бред мне втирают и почему голос Ильи звучит так странно, как Янка и Ядвига расступились.

— Это что… Почему… — только и смогла проговорить я, хотя уже поняла и «что» и «почему».

Но Яга приняла вопрос к сведению и тут же затараторила:

— Тебя мамаша в Навь загнала! Нет оттуда своего пути. Только чужой. Но ты никому клятв не давала, ни с кем себя не связала. А родная душа завсегда свое найдёт, даже в Нави!

— Завсегда?! — обозлилась я, припомнив рассказ незнакомца из тумана.

— Ну, почти, — осеклась бабка. — Он сам захотел. Мы только помогли душу с телом разделить.

— Временно! — вставила Ядвига.

Но мне было не до их изворотливых объяснений. Я во все глаза смотрела на Илью.

— Ну, вот так как-то, — он улыбнулся знакомой тёплой улыбкой.

Только больше ничего знакомого не было. Передо мной на пеньке сидел седой как лунь старик. Почему-то он напомнил мне некогда могучий дуб, который уже отжил своё и вот-вот рухнет, вспарывая зелёный ковер травы узловатыми сухими сучьями. Руки, оплетённые чёрными венами, сложены в замок на коленях. Спина сгорблена. Лицо изрезано глубокими морщинами.

Вспомнив, что надо дышать, я со свистом втянула воздух сквозь сжатые зубы.

— Как это исправить?!

— А никак, — с заметной опаской отозвалась Яга. — Навь своё жизнью берёт. Нет там живым места. Вовремя вернулись. Ещё чуток — помер бы. И тебя бы не привёл, и сам бы сгинул. Он же не колдун, хоть и силу кое-какую имеет. Да не та это сила. Другая. Она…

— Яблоко? — перебила я, не в силах отвести взгляд от того, кто ещё несколько часов назад был молодым, полным сил мужчиной.

— Не поможет тут яблоко, — покачала головой Ядвига. А Янка всхлипнула, кивая.

— Опять врете! А то я не знаю, что оно с того света вернуть может!

— Другое тут, — осторожно тронула меня за плечо Яга. — Хочешь, забирай яблочко да проверь. Но не поможет оно ему. Его молодость, а не жизнь сама Навь забрала. Не хватит у яблочка сил с Навью поспорить.

Я чувствовала, что на этот раз бабка не лжет. Сделала несколько шагов и опустилась перед Ильей на колени, накрывая его руки ладонями.

— Илюша… — слезы сами потекли по щекам, но я и не подумала их вытирать. — Мы придумаем что-нибудь…