Анна Жнец - Их любимая злодейка

Я потянулась к одному из пленников, чтобы убрать упавшую на лицо прядь, – и вздрогнула от громкого вопля в голове.

«Стой! Смотри, но не трогай, – строго предупредила ведьма. – Эльфы – странный народец. Выбирают себе пару раз и на всю жизнь. Как женщины, так и мужчины должны вступить в кхил – брак – непорочными. Чистыми душой и телом. Прикоснуться к эльфу или увидеть его полностью обнаженным все равно что изнасиловать. Ты его ущипнешь за ляжку, а потом несчастного сородичи заклеймят позором».

Какие дикие традиции!

Эльф, рядом с которым происходила эта безмолвная беседа, поднял взгляд, заметил протянутую к нему руку и содрогнулся от ужаса.

«Что, даже за волосы нельзя потрогать?»

«Женщине – нет».

«А мне?»

«Ты не женщина?»

«Я – дракон».

Я почти увидела, как Кхалэ закатила глаза.

«Как думаешь, почему они обнажены до пояса?» – спросила ведьма.

«Чтобы показать товар… э-э-э… лицом?»

«Для эльфа стоять полуголым перед посторонней женщиной опасно для репутации. Но из двух зол они выбрали меньшее: сами разделись, чтобы у тебя не возникло искушения самой сорвать с них одежду – оценить, так сказать, дань».

Я опустила руку – не хотелось никому портить жизнь. Блондинистый красавчик передо мной вздохнул с явным облегчением.

Медленно я обошла всех пленников.

Не даром мужчин эльфийской расы считали самыми красивыми внутри Четвертого галактического квадранта. Все мускулистые, но изящные. Высокие, но не грузные. С длинными ногами и узкими бедрами. С голубыми или серебристыми глазами и ресницами пушистыми, как у девиц.

После недолгих терзаний я остановилась перед тем, кого едва не осквернила прикосновением. Не то, чтобы он выделялся среди собратьев, – эльфы поражали сказочной красотой, но по большей части выглядели на одно лицо – мне просто надо было кого-то выбрать, и я решила не мучиться.

– Этот, – показала я пальцем на голубоглазого блондина.

Эльф вздрогнул, и плечи его поникли.

«Отлично! – ликовала в голове ведьма. – Младший принц Чарующего леса. Старших-то королевский папаша спрятал, но хотя бы одного предложить пришлось».

Жертвенных красавчиков развязали. Выбранный эльф радостным не выглядел, но держался с достоинством. Натянул на плечи рубашку. Убрал назад волосы. На породистом лице застыло равнодушное выражение. Вот только пальцы, застегивая пуговицы, мелко дрожали, и щеки стали совсем-совсем белыми.

– Как тебя зовут?

– Благоухающий вечер, – тихо, но с непонятной гордостью произнес эльф.

– Да вроде день, – растерянно пробормотала я. – Да и пахнет как-то не очень. Свалка что ли рядом.

«Это имя», – пояснила ведьма.

Странное ощущение – разговаривать с голосом в голове.

«И как сокращенно? Благоух?»

«Как угодно, так и называй. Он теперь твой».

«Эльф Благоух, – прошептала я едва слышно. – Благоух. Нет, пусть будет просто Вечер».

Я упорно старалась не смотреть на Владыку, потерявшего сына. Лишь мазнула взглядом, успев заметить крепко сжатые губы и неестественно прямую спину.

Зато Вечер на отца глядел, прощался без слов – и столько всего читалось на прекрасном лице, что на миг мне стало горько и стыдно.

«Фу», – коротко прокомментировала эти мысли ведьма.

Я взмахнула крыльями, неуклюже прижала к себе добычу и оторвалась от земли.

– С возвращением, Мхил Дракар, – первое, что я услышала, очнувшись в незнакомой комнате.

Рядом на постели сидела женщина с черными волосами до талии. В окне за ее плечом мягко светились две алые луны. Комната тонула в багровом сумраке.

– Что за…

Сон. Наверное, это сон.

«Ты не спишь».

Незнакомка смотрела мне в глаза, губы ее не двигались, но чужой голос отчетливо звучал в голове.

Не сплю?

Может, тогда сошла с ума? Упала? Точно! Ударилась головой и…

«Не сошла, не ударилась».

Губы собеседницы оставались неподвижными, но во взгляде загорелись смешинки.

Что происходит?

Где я?

Кто ты такая?

Почему…

И вдруг меня обняли, да так крепко, что на несколько мучительно долгих секунд перехватило дыхание. Прохладные пальцы коснулись висков – и все панические мысли, все готовые сорваться вопросы исчезли.

– Извини, – сказала незнакомка, отстранившись.

На долю секунды ее замкнутое лицо озарилось радостью. Посветлело. И снова лишилось эмоций. Я будто случайно заглянула в замочную скважину чужой души, и то, что успела заметить, меня успокоило.