Лиана Уилсон: Судьба или воля обстоятельств

Лианна УИЛСОН

СУДЬБА ИЛИ ВОЛЯ ОБСТОЯТЕЛЬСТВ?

Анонс

Живая легенда родео, красивый и мужественный Джо Ролинз уже уходил с представления, как вдруг его остановил печальный и потерянный взгляд мальчика. И когда с этим малышом произошло несчастье, он первым бросился ему на помощь. По дороге в больницу Джо познакомился с его мамой, а отправляясь домой, внезапно услышал: "Папа..." Что за сюрприз приготовила Джо судьба?

ПРОЛОГ

- Коди, папа не сможет приехать на родео.

Они стояли на трибунах рядом с ареной, ожидая начала соревнований. Мама опустилась на колени и обняла его.

"Папа не сможет приехать". В глазах защипало, но Коди постарался прогнать непрошеные слезы, как всегда делал, когда ему приходилось во время болезни пить горькое лекарство. Втянув воздух сквозь сжатые изо всех сил зубы, он с усилием сглотнул. Нет, плакать нельзя, ведь он уже не маленький. К тому же вокруг столько народу! И все же ему ужасно хотелось зареветь.

- Ведь папа обещал, - тихо проговорил мальчик.

- Я знаю, дорогой. - Взгляд карих глаз был печален - такой же, как у Скаута, щенка черного Лабрадора, когда они оставляли его дома одного.

Его мама была красивее всех мам соседских мальчишек. Она так любила улыбаться! Даже ужин из ненавистной брокколи становился вкусным, когда рядом с Коди была мама. Коди не мог понять, почему папа не хочет больше жить вместе с ними.

Наверное, это он виноват во всем... Коди вспомнил голос отца, напоминавший разъяренный лай. "Не путайся у меня под ногами! Ты что, не видишь, я сейчас занят!" Коди больше не будет мешать отцу. Он станет хорошим. Только бы папа вернулся!

- Может, поедем домой? - спросила мама.

Нет, он не может уехать с родео. Не сейчас. Он должен показать папе, что уже не маленький. Даже если папа не приехал. Даже если ему все равно.

Коли засунул руки в карманы джинсов так же, как делал его отец. Мама купила ему новые джинсы, "потому что он так быстро растет". И еще новые сапоги. Все как у настоящих ковбоев. Теперь он сможет ездить верхом, как папа.

И он будет ездить. Поэтому не уйдет сейчас с родео.

- Я хочу участвовать в соревнованиях, - сказал он, щурясь от яркого света, заливающего арену, и глядя, как вдалеке другие ребята разговаривают с настоящими ковбоями.

- Ну, хорошо, - вздохнула мама. - Если ты действительно этого хочешь... Коли вынул руки из карманов.

- Давай я тебе помогу, - предложила мама. Он опять бросил взгляд на загон. Все ребята до одного были без матерей. Он покачал головой и скрестил руки на груди.

- Нет, я сам могу все сделать.

"Учись вести себя как мужчина. Никаких слез, никаких истерик. Ковбой должен быть сильным. Будь мужчиной". Так говорил папа. Коди подавил страх, растущий в нем, и подождал, пока мама не поцелует его на прощание. Она пахла ромашками, яркими и солнечными.

- Надень хотя бы пальто. Я не хочу, чтобы ты простудился.

- Мама! - Он поглядел на других ковбоев. В пальто никого не было. Если маме дать волю, она закутает его, как капусту. - Мне не холодно.

- Простудишься.

Он сделал шаг к арене.

- Я опоздаю.

- Я буду ждать тебя, - проговорила она. Медленно он пошел к другим ребятам. Стук сердца эхом отдавался в ушах. Он вытер мокрые от пота ладони о джинсы. Он думал о том, какой гордостью засияют глаза отца, когда тот узнает, что он, Коди, держался как настоящий ковбой. Может быть, тогда папа полюбит его.., и вернется домой.

Глава 1

Громкий, пронзительный визг резанул ухо Джо Ролинза. Он напрягся. Январский ветер мгновенно высушил пот, выступивший у него на лбу. Он старался не замечать толпу мальчишек, сбегающих по наклонному деревянному спуску на арену. Их возбуждение, смех и крики действовали Джо на нервы. И все же он не мог оторвать от них взгляда. Какое-то смутное волнение возникло у него в груди при виде миниатюрных ковбойских шляп, сползающих на взмокшие лбы, и узконосых сапожек, прыгающих и скользящих по гладкой поверхности деревянного ската.

Ребятишки пробежали к арене. Нервы Джо натянулись до предела. Изо всех сил он сжал зубы и заставил себя отвернуться.

В этот момент он почувствовал легкий удар по ноге: какой-то малыш натолкнулся на него. Джо быстро ухватил его за шиворот, чтобы тот не шлепнулся лицом в грязь.

- Осторожно. Смотри, куда идешь, - сказал он ему.

Большие карие глаза удивленно взглянули на него.

Джо отпустил его воротник и, показав на арену, отступил в сторону.

- Если ты участвуешь в соревнованиях, то тебе лучше поторопиться.