Лиана Уилсон - Судьба или воля обстоятельств

Малыш моргнул. Длинные темные ресницы, слишком длинные для мальчика, опустились, оттенив еще больше бледное лицо, и взлетели снова. Ему вряд ли больше четырех-пяти лет, подумал Джо. Как раз пять лет прошло, с тех пор как...

Он загнал горькие воспоминания как можно дальше и пригляделся к мальчику. Его худенькое тельце было туго затянуто кожаным ремнем, поддерживающим подвернутые до лодыжек джинсы. Черные сапоги были начищены до блеска.

Похоже, никому не было дела до этого человечка. Несколько ковбоев поблизости сматывали веревки. Джо не увидел ни встревоженного родителя, ни вообще кого-нибудь, кто смотрел бы за ребенком.

Джо нахмурился. Ругая себя за слабость, он низко наклонился к мальчику и спросил:

- Тебя как зовут, паренек?

- Кода... Кода Томас. - И он, словно взрослый, протянул руку Джо.

Это движение всколыхнуло в Джо давно забытые чувства. Он пожал замерзшую ручонку, такую маленькую и хрупкую, точно воробьиное крылышко, с нежной, словно у младенца, кожей. И такую доверчивую. Джо почувствовал резкий толчок в сердце. Это ошибка, подумал он.

Но именно в этот момент он принял решение. Вопреки всем разумным доводам. Он присмотрит за Коди, пока не обнаружатся его родители.

- Привет, Коди Томас. Я Джо Ролинз.

- Я знаю, - сказал Коди, его голос звучал почти с благоговением. - Вы делали круг со знаменем.

Джо кивнул. Старый друг попросил его поучаствовать в церемонии открытия. Неожиданно давно забытая дрожь ожидания пробежала по его спине. Аплодисменты болельщиков грохотали в ушах. И на один короткий миг он страстно захотел вернуться обратно. Но всего лишь на миг. Родео, напомнил себе Джо, давно потеряло для него свою былую притягательность.

- А где твой отец? - спросил он. Коди понурил голову. Ковыряя кусок красной глины носком сапога, он ответил:

- Я не знаю. А мама моя сидит вон там, - мальчик указал на трибуну, и улыбка осветила его лицо.

Повернувшись, Джо сощурился от заходящего солнца, светившего ему в лицо. На них смотрела темноволосая женщина с такими же огромными глазами, как и у мальчика. На ее лице была написана тревога. Она встала и начала пробираться между рядов, направляясь к ним.

Джо бросил последний взгляд на красивую брюнетку и, зная, что не хочет встречаться с этой женщиной - как и с любой другой, - снова повернулся к мальчику и сдвинул ему шляпу со лба чуть назад.

- Твоя мама идет сюда.

Мальчик грозно выпятил вперед челюсть.

- Я буду укрощать быка.

Джо поднял одну бровь, подавив смех.

- Ну, не настоящего быка. Я просто так играю, - чуть смутившись, пояснил Коди.

- Понятно. Значит, ты собираешься укротить одну из этих злых, строптивых овец?

Мальчик кивнул. Его глаза возбужденно горели.

- Смотри, они и правда могут быть такими. - Джо и сам удивился своей озорной улыбке. - Беги скорей, если не хочешь прозевать свою очередь.

Коди шагнул было по деревянному скату, но вдруг обернулся.

- Джо, может, ты пойдешь со мной? - Малыш покраснел до кончиков ушей. Это мое первое родео в жизни.

Проклятье! Он должен сказать "нет". Он должен уйти. Он не хочет иметь ничего общего с этим ребенком. Но тут теплая волна воспоминаний, как собственный отец учил его заарканивать лошадь и держаться в седле, нахлынула на Джо. И снова боль кольнула его сердце. Он никогда не сможет сделать то же для своего сына.

Большие карие глаза смотрели на него с такой надеждой, с таким доверием, что нужные слова застряли в горле. Раздраженно выдохнув, Джо выпрямился.

- У меня другие дела, паренек. Твоя мама поможет тебе.

Веснушчатое лицо мальчугана нахмурилось.

- Никто из ребят не держится за мамину ручку, - пробормотал он, ссутулив плечи и отворачиваясь. - Счастливо, Джо.

Он медленно побрел к арене, стуча каблуками своих сапожек по доскам настила, а Джо, глядя на него, вдруг почувствовал, как в душе его зашевелилось чувство вины. Казалось, эти худые плечики под красной фланелевой рубашкой несли на себе всю тяжесть мира. В жизни каждого мальчишки бывают моменты, когда нужна не материнская ласка, а отцовская твердость и уверенность. Именно это требовалось сейчас Коли. Где сейчас его отец? Почему он не с сыном? Господи, ну не его это дело, снова напомнил себе Джо. И все же он ничего не мог с собой поделать.

Двумя шагами он нагнал Коди. Тот шел насупившись, глядя прямо перед собой, но, увидев Джо, тут же расцвел счастливой улыбкой.

- Я могу уделить тебе лишь пару минут, - Джо постарался сказать это как можно суше, - не больше.