Максин Барри - Лёд и пламень

Мэрион откинулась на спинку стула, отодвинув от себя тарелку с остывшей едой. С одной стороны, она была благодарна Кристоферу за искренность и доверие, но с другой — сознавала, что для него это лучшая тактика.

— Такое впечатление, что вы хотите пробудить во мне чувство вины, — сказала она наконец. А поскольку ему это удалось, то голос ее прозвучал глухо и подавленно.

Крис слегка улыбнулся.

— Конечно. Я борюсь за сохранение моей компании. Моей компании, Мэрион. Той, из-за которой я рисковал своим будущим и будущим сестры. И если понадобится, я буду бороться до последнего, чтобы сохранить ее. Но я и не лгал вам. И скажу вам прямо и честно сейчас, что послезавтра собираюсь вернуться в Стоуви. Вермонт мой дом — я не могу и не хочу жить в другом месте. А пока я здесь, я, естественно, хочу быть уверенным, что мой новый отель в безопасности и что «Джермейн корпорейшн» будет крепнуть день ото дня… Во главе со мной, разумеется. Под моим руководством.

Мэрион глубоко, прерывисто вздохнула. Его слова только усилили ее собственные сомнения и колебания. Ее всегда мучила моральная сторона того, что она делала, но она старалась оттолкнуть от себя подобные мысли. Ведь это было испытание, которому отец подверг ее. Если она потерпит крах, если не сумеет взять под контроль «Джермейн корпорейшн», что станет со всеми ее мечтами? Со всеми обещаниями себе самой?

— Скажите мне, Мэрион, — мягко спросил Кристофер, — у вас нет желания создать свой бизнес самой? Со всеми этими деньгами Вентуры, со всем его влиянием? Или вы просто ленивы?

От этого вопроса ее слегка передернуло.

— Но это не так просто, — сказала она наконец.

— Я знаю, — все так же мягко продолжал Крис. — Но забудьте про своего отца. Вы сами должны решить, что делать дальше. И в первую очередь решить, согласитесь вы с ним или нет, будете ли вы просто сообщником или пойдете своим путем, делая то, что вы считаете правильным для компании. Это нелегко и даже опасно, — наклонясь через стол и взяв ее холодные руки в свои, серьезно убеждал он. — Но что бы вы ни решили, вы должны понять одну вещь. Я не собираюсь сидеть сложа руки, позволив вам отобрать мое кровное детище. Я просто не смогу.

Их взгляды встретились, и Мэрион была поражена той искренностью, которая светилась в его глазах. Они уже не были ледяными, в них читались откровенность и доверие.

— Я не хочу вредить вам, но, если вы будете продолжать свою деятельность по слиянию наших компаний, это, возможно, случится.

— Вы мне угрожаете? — спросила она.

— Ни в коем случае, — мягко поправил он. — Я просто предупреждаю.

Сидя за рулем своего старого «форда», Бруно видел, как открылась дверь ресторана и Джермейн, выглядящий с головы до ног как богатый бизнесмен, вышел первым, а женщина показалась вслед на ним. Бруно сел на сиденье прямее, и его большие мускулистые руки крепче сжали руль. Газетные снимки, на которых он видел ее, не отдавали Мэрион должного. В реальной жизни она была гораздо красивее. Они обменялись деловым рукопожатием, и властным поднятием руки Джермейн подозвал такси. Принцесса Вентура уселась, и он почтительно закрыл за ней дверцу.

Бруно последовал за ее такси, но ничего интересного больше не обнаружил — она направилась явно домой. Он отстал и остановился возле телефонной будки, единственной не искореженной в этом квартале. Это был нехороший квартал, и Бруно пощупал маленькую опасную бритву в верхнем кармане рубашки. Затем набрал номер, не значащийся в телефонной книге, конспиративный.

— Да? — ответил на том конце провода тихий и настороженный голос.

— Темно-зеленый, — сказал Бруно, сделав значительное усилие, чтобы приглушить свой рыкающий баритон. — Они встречались.

А в Стоуви Морган медленно откинулся на стуле с напряженным и злым лицом.

— Понятно. Думаю, нам придется заняться этой особой.

— Вы можете не беспокоиться о ней, шеф. — Бруно слегка удивился, что такое незначительное препятствие может волновать его босса. — Я возьму ее на себя.

— Подожди, — быстро проговорил Морган, зная, как решителен этот тип и как быстро он может начать действовать. — Нам нужно быть осторожными. Ее отец имеет кучу денег и огромные связи.

Бруно тяжело вздохнул.

— Так что я должен делать?

Морган был из тех людей, которые чувствуют себя спокойно, только имея несколько козырей про запас. У него уже имелась идея, как заняться Мэрион Вентурой, но, если это не получится, ему понадобится другой способ.