Барбара Бреттон - А может, в этот раз

Джо поднял глаза и увидел, что все смотрят на него.

- Старею, - сказал он, пожав плечами. - Засыпаю прямо за столом.

Нэт рассмеялась тем заразительным искренним смехом, которого уже не услышать к востоку от Миссисипи.

- Я всего лишь спросила, не хочешь ли ты проводить меня до больницы? У меня там сука разродилась, и лишняя пара рук может пригодиться.

Джо через плечо взглянул на Марину и решил, что, судя по всему, опасаться нечего. Вот уже неделю она не предпринимала никаких попыток к бегству. В конце концов он решил, что хватит ему играть роль тюремщика, хотя ее последняя выходка, когда она не пожелала идти в комнату, наводила на кое-какие размышления. В самом деле, не слишком ли это: оставить свою жену наедине с целой армией любопытствующих Кэннонов?

- Щенки, говоришь?

- Угу. Трех недель от роду.

- Не волнуйся, Джо, - лучезарно улыбаясь, сообщила Кристина. - Марине не будет с нами скучно. Марина сдержанно зевнула.

- Иди поиграй со щенками, Джозеф. А я пойду спать. Теперь зевнул Слейд.

- Отличная мысль.

Джо посмотрел на фотографа. Самое невинное замечание в устах Слейда принимало откровенно эротический смысл.

- Вот видишь? - поспешила заметить Кристина. - Нет причин волноваться, мы все разойдемся по комнатам подремать.

Сэм закинул голову и засмеялся.

- Чего ему беспокоиться? Ближайшие соседи живут не ближе нескольких миль, да и не принято у нас женщин воровать.

Посмотри на вещи трезво, приятель. Ты же не можешь сторожить ее двадцать четыре часа в сутки. Если у нее развяжется язык, здесь уж ничего не поделаешь. Хорошо еще, что отсюда не сбежишь.

Джо встал из-за стола и положил салфетку на стол.

- Пошли, Нэт. Посмотрим на собачек.

***

Щенки не остались беспризорными, в чем Нэт и Джо смогли убедиться сами, когда дошли до ветеринарной лечебницы.

- Я думал, мамаша больна, - сказал Джо, любуясь семейной идиллией.

Улыбка Нэт была очень похожа на улыбку Сэма.

- Еще одно чудо для доктора Кэннон.

- Довольно бродить вокруг да около, - сказал Джо, прислонившись к шкафу. - Давай перейдем прямо к делу.

- Без предисловий? Джо усмехнулся:

- Какие уж там формальности между родственниками! Пустая трата времени.

- Она слишком молода для тебя, Джо, не так ли?

- Не знал, что у тебя имеются предрассудки такого рода.

- Она могла бы быть твоей дочерью.

- Это если бы я женился юнцом.

- Ты знаешь, о чем я говорю.

- Ей уже восемнадцать, если ты это имеешь в виду.

- И это тоже.

Джо смотрел, как Нэт набрала в грудь воздуха перед решающим рывком.

- Зачем ты приехал, Джо?

- Я создаю тебе проблемы, Нэт?

- Может, и так, - с обезоруживающей честностью ответила она. - И, если не ошибаюсь, Кристине тоже не по себе. Тебе так не кажется?

- Ты сама меня пригласила.

- Верно, - сказала Нэт. - Но я не знала, что приглашаю еще и твою жену. Ты должен был мне сказать, Джо.

- Ты права. Я виноват.

- Я тревожусь за отца. Он к тебе душой прикипел, думал, что вы с Кристи снова вместе.

- Я с ним поговорю.

- Он уже не так молод, - продолжала Нэт. - Такие вещи в этом возрасте чреваты сам знаешь чем.

- Я женился, Нэт. Женился, а не украл одну из ваших лошадей.

- Ты знаешь, о чем я говорю, - продолжала настаивать Нэт. - Тебя с Кристиной связывало какое-то особенное чувство. Никто не ожидал, что все так выйдет.

- Верно. И я не ожидал.

- Что?

- Скажем так, мой второй брак был импульсивен.

- Когда ты женился? Джо посмотрел на часы.

- Джо! - воскликнула Нэт. - Будь серьезным наконец!

- Он вполне серьезен.

И Джо, и Нэт мгновенно обернулись на голос. Кристина стояла в дверях.

- Сколько времени прошло, Джо? Две недели? Или, может, три?

- Вот теперь я знаю, как ты добываешь свои грандиозные сюжеты, - сказал он. - Подслушиваешь. Нэт удивленно посмотрела на сестру.

- Не слышала, как ты подъехала, Кристина. Кстати, где машина? спросила она, выглянув в окно.

Кристина махнула рукой в противоположную сторону:

- Там, с задней стороны дома.

Все это время она продолжала смотреть на Джо в упор.

- Подслушивание - моя профессия, - сказала она абсолютно спокойно. Сомнительные принципы, мышиная возня и подслушивание. Я журналистка, Джо. Кстати, и ты тоже. Тебя, наверное, тоже этому учили.

- Кажется, мне кто-то позвонил на пейджер, - сказала Нэт.

- Никакого гудка не слышал, - сказал Джо.

- Ах, вот опять, - сказала Нэт и поторопилась к двери. - В холодильнике чай со льдом. Я скоро вернусь.

- Хорошо бегает, не правда ли? - сказала Кристина, когда сестра исчезла из поля зрения.