Барбара Бреттон - А может, в этот раз

Все уже успели собраться за столом и встретили его улыбкой. Семеро детей: сыновей и дочерей, с мужьями и женами. Но Сэм видел только Джо и его новую жену.

И то, что он увидел, заставило его сердце разгореться надеждой. Они не любят друг друга, подумал он, ставя тарелки на стол. Никогда не любили и, вероятно, никогда не полюбят.

- Папа, - спросила Кристина, - где мне сесть? Сэм обнял младшую дочь за плечи.

- Рядом со мной, - сказал он, целуя ее в щеку. - Давно мы с тобой рядышком не сидели.

Сэм взглянул на дочь. Она смотрела на Джо, а Джо смотрел прямо на нее.

И этого было достаточно, чтобы поверить в чудо.

***

Уже к десяти годам Кристина твердо уверовала в то, что однажды непременно станет знаменитой. В семье ее часто ругали за то, что она слишком увлекается телевизором и часами мечтает о несбыточном, но все усилия разубедить ее в том, что слава однажды постучится к ней в дверь, были напрасны.

- Ранчо не для меня! - твердо заявила она в десять лет и продолжала стоять на своем.

Кристина любила прятаться на сеновале с яблоком или стаканом лимонада, наслаждаясь чтением романов о богатых и знаменитых людях, ведущих жизнь, полную восхитительных событий и так непохожую на ее собственную, и мечтая о том, как когда-нибудь так же будут завидовать ей.

Сейчас, судя по направленным на нее взглядам, она могла праздновать победу: ее мечта сбылась.

- Яичница просто великолепна! Кристина улыбнулась и села рядом с отцом.

- А где мама?

- Начинайте есть, - приказала Нонна, появившись на пороге с огромным блюдом с беконом и домашней колбасой. - Нет ничего более противного, чем остывшая яичница. Уж лучше тогда съесть резинового цыпленка.

Марина тихонько рассмеялась. Нонна посмотрела на девушку.

- Джозеф, последи, чтобы она ела как следует, а то от нее скоро совсем ничего не останется. Джо отсалютовал вилкой:

- Будет сделано.

Слейд встретился взглядом с Кристиной и, подмигнув, поднял чашку кофе, как поднимают бокал, когда пьют в чью-то честь. Кристина едва подавила искушение расквасить его породистый нос. Он-то поехал за ней в Неваду в расчете на удовольствия, которые может подарить шикарный Лас-Вегас, а оказался за сосновым крестьянским столом.

Она не просила его ехать с ней, предупреждая, что здесь для журналов мод снимать нечего.

***

Последний раз Джо чувствовал себя таким же счастливым во время своего последнего приезда сюда, на ранчо Сэма. Кристина как раз узнала, что она беременна, и Джо был на седьмом небе от счастья. Всякий раз, как она утром выходила из уборной, он встречал ее, участливо спрашивая, не чувствует ли она тошноту.

- Утром, днем и вечером, - отвечала она. - Разве это не здорово?

Всю дорогу домой Кристина держалась за живот, но ни разу не пожаловалась.

- Да они просто с ума сойдут, - сказала Кристина, когда они подъезжали к дому. - Кто мог подумать?

- Чудеса случаются, - сказал Джо, погладив жену по голове. - Разве Сэм не любит повторять эти слова?

Извечная готовность тестя поверить в чудо всегда поражала Джо. Ведь Сэм был прагматиком. Невозможно управлять ранчо не понимая, что жизнь не всегда играет по правилам: добро торжествует над злом далеко не всегда. И все же Сэм как-то умудрился не растерять заразительного оптимизма, и Кристина и Джо словно должны были послужить доказательством того, что его вера в добро небеспочвенна.

Джо и Кристина сообщили новость всему клану Кэннонов, собрав их за столом в столовой. Джо помнил возбужденные восклицания, объятия и то, что Сэм вдруг куда-то пропал. Джо вышел на крыльцо и увидел тестя. Тот стоял к нему спиной, облокотясь на перила веранды.

- Сэм, - позвал Джо. Ответа не было.

- Сэм, ты как?

Пожилой человек повернулся к нему, и Джо увидел слезы радости на морщинистых щеках Кэннона. И это плакал мужчина, который велел доктору вправлять свою сломанную ногу без анестезии, потому что "немного боли помогает укрепить характер". Сэм был жестким человеком и в то же время мягким. Мужчины обнялись, оба смущенные, и Джо смахнул пару непрошеных слезинок с собственной щеки.

Они никогда не говорили о том, что в тот момент пережили оба, но, наверное, тогда у Джо возникло ощущение, что он обрел настоящего отца. Вероятно, и Сэм почувствовал к Джо то, что чувствует отец к сыну. Они породнились в тот миг, и после развода с Кристиной Джо постоянно не давала покоя мысль, что вместе с Кристиной он лишился еще одного близкого человека.

- Джозеф! - Марина постучала вилкой по тарелке мужа. - Джо, к тебе обращаются.