Барбара Бреттон - А может, в этот раз

Кристина посмотрела в сторону группы детей, играющих возле розовых кустов.

- Неужели я им всем прихожусь родственницей?

- Не волнуйся. Эллен подрабатывает няней. Она все равно целый день с Бри и решила, что лишние деньги не помешают.

Кристина пыталась не замечать звуков приближающейся остальной компании.

- Итак, - весело спросила она, - где же близнецы? Я не видела их с тех пор, как...

- Да кому нужны близнецы? - осадила ее Нэт. - Где Джо, вот в чем вопрос!

- Вот он, едет, - сказала Кристина, махнув в сторону "форда".

Сэм прищурился и посмотрел в том же направлении.

- Сдается мне, машина полна, Кристи.

- Все произошло так скоро, что я не успела вас предупредить, папа. Слейд - мой фотограф, а...

Черт. Как раз в этот момент Джо нажал на гудок, и вся семья завизжала от восторга. Господи, ну почему даже радость у Кантонов принимает такие преувеличенные размеры?

Джо остановил машину в нескольких ярдах от дома и выскочил, словно на пружине.

Кристина наблюдала, как его со всех сторон обступили Кэнноны всех возрастов и полов. Услышав шум, Трейси заспешил из конюшни во двор и, увидев бывшего свояка, подбежал к нему, едва не сбив с ног.

Голоса слились в сплошной громкий гул.

- Здорово, старина, что ты приехал! Ах ты... Худющий... накормим, не переживай... близнецы, где они там?

Между тем задняя дверь машины открылась и из "форда" вылез Слейд, совершенно чуждый всему, что его окружало, эдакий англичанин до мозга костей. Кристина очнулась и поспешила к машине.

- Это Слейд, - сказала она, потащив парня за рукав, чтобы представить отцу. - Слейд, это Сэм Клеменс. Мой отец.

Сэм протянул вялую руку:

- Рад познакомиться.

Мужчины обменялись рукопожатиями.

- Так у вас нет фамилии?

Слейд широко распахнул глаза, и Кристина поторопилась вмешаться:

- Слейд привык, что к нему обращаются только по имени, папа.

- Человек рождается с именем и фамилией, - с американской прямотой заявил Сэм. - Не знаю, как там в Англии, а у нас у всех людей есть фамилия.

- У королевы нет фамилии, - сказал Слейд. Сэм прищурился. Джо с усмешкой наблюдал за Кристиной.

- Слейд шутит, папа, - сказала Кристина, взяв на себя неблагодарную роль миротворца и одарив Слейда мрачным взглядом исподлобья.

Я не буду против, если ты скажешь, что твоя фамилия Смит, пыталась она сообщить ему взглядом.

- Айнсли, - соблаговолил наконец признаться британец.

Кристина с облегчением вздохнула. Между тем из машины вышла последняя пассажирка.

Слейд с дьявольской усмешкой на губах подошел к Марине.

- Это Марина, - сказал он, очевидно надеясь на то, что Сэм поинтересуется и ее фамилией.

Сэм, к удивлению Слейда, отреагировал совсем по-другому.

- Ах, какая миленькая, - сказал он, пожав узенькую ладонь девушки. Похожа на одну из наших внучек, правда, Нонна?

- Как былинка, - с ласковой улыбкой сказала Нонна. - Разве можно быть такой худенькой? Ветер подует, и нет ее.

"Я схожу с ума", - сказала себе Кристина. Она буквально физически ощущала, как ее тело наливается свинцовой тяжестью. Похоже, мама действительно задалась целью откормить их всех, как розовых поросят.

И о чем, интересно знать, думает Слейд, делая вид, что они с Мариной пара? К тому же, что еще ужаснее, Джо уже отошел с кучей родни к розовым кустам, купаясь во всеобщем внимании и напрочь позабыв о своей молодой жене.

Однажды я вспомню обо всем этом со смехом.

Между тем мать вела Кристину в дом.

- Ты займешь свою комнату, Кристина, - говорила мама, и Кристина не могла не заметить ее интонации хозяйки семейства. - Джо, ты можешь разместиться в комнате близнецов.

Нонна ласково улыбнулась Слейду с Мариной, державшимся по-прежнему вместе.

- А вам, ребята, достанется гостевая комната. Кристина посмотрела на Джо. Джо взглянул на Марину. Марина - на Слейда. Слейд смотрел прямо перед собой.

- Ну хорошо, давайте размещаться, - приказал Сэм. - Нонна приготовит вам славный деревенский завтрак, пока вы распакуетесь и отдохнете.

- Сэм, - проговорил Джо, чувствуя себя столь же неловко, как и Кристина. - У нас небольшие проблемы с размещением.

- Черт, парень, ты можешь не селиться в комнату к близнецам. Если у тебя душа лежит к другой комнате, не стесняйся. Это твой дом, как и Кристины. Говори.

Фотограф вышел вперед.

- Не смей даже заикаться об этом, - приказала Кристина.

Слейд пожал плечами и отступил. Марина потихоньку придвинулась к Джо, и тот с выражением безнадежного отчаяния обнял девушку за плечи.