Барбара Бреттон - А может, в этот раз

- С чего ты взяла? Глупость какая! Кристина рассмеялась недобрым смехом, почти на грани истерики.

- Посмотри на себя! - сказала она, повернув зеркало так, чтобы Джо мог лицезреть собственное отражение. - Ты похож на дикаря, а жена твоя прячется на полу. Может, я и не Шерлок Холмс, Джо, но кое-какие подозрения и у меня возникли.

- Я же говорил, надо обратиться в полицию, - подал голос Слейд.

- Заткнись, - хором ответили ему Кристина и Джо.

- Ковер ужасно пахнет, - донесся Маринин голос с пола. - Джо, сколько еще мне... Кристина выскочила из машины.

- Больше не могу! - воскликнула она. - Вы довели меня до чертиков! Остаток пути я проделаю пешком.

Или по крайней мере она будет идти пешком до тех пор, пока не подъедет Франклин, и тогда они поедут домой вместе. И если Марина и Джо действительно скрываются от властей, пусть сами решают свои проблемы. Может, Слейд успеет их заснять и отправить фото ФБР, и тогда на них наденут железные наручники и отправят в тюрьму, чего если не Марина, то Джо уж наверняка заслужил.

Кристина быстро зашагала по дороге, не замечая ни прохладного ветерка, ни душистого запаха утра, ни того, что брат был совсем рядом.

- Кристи! - крикнул Франклин. - Готовься!

Кристина улыбнулась и внезапно остановилась.

Будучи детьми, они иногда разыгрывали сцены из голливудских вестернов. Кто-то играл роль красавцев ковбоев, кто-то негодяев. Любимым сюжетом было похищение.

Надо же, подумала Кристина, с удивительной ясностью припомнив детскую игру. Как давно это было, и как четко помнится. Секунда, и старший брат подхватил ее, забросил в седло и умчался - как много лет назад.

***

- Он ее украл! - воскликнула Марина, глядя, как мужчина, подхвативший Кристину, удаляется в облаке пыли. - Джо! Гони за ними!

Джо открыл окно, высунулся и смотрел вслед всаднику и Кристине, пока они не исчезли из виду.

- Ты что, сумасшедший? С ней беда! Марина с заднего сиденья попыталась перелезть на переднее, за руль.

- Нам надо их догнать!

- Не шуми, детка, - с бессовестной беззаботностью сказал Джо. - Она вне опасности.

- Да ее только что украл какой-то маньяк! Марина вновь сделала попытку сесть за руль, но Джо опередил ее, заняв водительское место.

- Ты жалкий негодяй! - бушевала Марина. - Вы оба жалкие негодяи! Этот человек, невесть откуда взявшийся, схватил Кристину как тряпичную куклу, а вы... Вы просто чудовища!

- Это был ее брат, - спокойно ответил Джо.

- Я тебе не верю.

- Это Дикий Запад, детка, - сказал Слейд. - Они играют не по правилам.

- Твой американский акцент просто ужасен, - бросила Марина через плечо и, обернувшись к Джо, спросила:

- Так он действительно ее брат?

- Франклин Кэннон, - подтвердил Джо. - Первенец и управляющий ранчо.

- В ботинках из змеиной кожи? - поморщившись, спросил Слейд. - Боже мой!

- Я и сам удивился. Раньше, насколько мне помнится, он предпочитал прочную воловью.

- Но разве ты не видел, как он ее схватил? - спросила Марина.

Теперь, когда опасность миновала, на смену тревоге пришло восхищение ловкостью и силой.

- Прямо как в кино! - выдохнула девушка.

- Оглянись, еще не то увидишь, - сказал Джо.

Все вокруг оставалось таким, каким он помнил, и даже еще красивее. Дикая, необузданная красота. Небо с бегущими по нему облаками, всадник, словно рожденный в седле.

И это полузабытое чувство, будто все в твоих силах, и надо только трудиться и очень-очень захотеть.

- Ты потерял классный снимок, - сказал Джо Слейду, перезаряжавшему аппарат. - Как думаешь, сколько тебе заплатили бы за снимок, изображавший похищение Кристины доисторическим ковбоем?

- Чертовски много, - признался Слейд. - Особенно если бы никто не знал, что тот ковбой - ее брат.

- Да если бы и знал? С каких это пор твой друзья-рекламщики стали такими честными?

На самом деле Джо был рад, что Слейд опростоволосился с этим снимком. Не потому что он ненавидел все, с чем у него ассоциировался этот британец, но потому что в этом эпизоде было нечто особенное, нечто такое, с чем ни Джо, ни Кристина не захотели бы делиться с посторонними.

Когда она выскочила из машины и пошла по дороге, то выглядела смешно в своих брюках из светлого льна и туфлях на высоком каблуке. Городская девушка, играющая в деревенскую. Но в тот момент, когда она оказалась на спине жеребца, с волосами, развевающимися на ветру, когда он услышал ее звонкий смех, Джо почувствовал, что вновь влюбляется в нее.

***

- Ты всегда знала, как сделать свое появление событием, - сказал Франклин уже возле дома. - У папы будет настоящий праздник.