Джо Гудмэн - Полуночная принцесса

Густые брови Джо поползли вверх, образовав сплошную линию над почти бесцветными глазами. Он никак не ожидал, что доктор в первую очередь поинтересуется кобылой.

- Либерти у себя в стойле, за ней сейчас ухаживают, но...

- Не лошадь, Джо, - перебил Кристиан, задыхаясь от быстрой ходьбы, девушка. Миссис Брендивайн сказала, что был седок.

Совсем растерявшийся Джо сунул руки в карманы.

- Идемте. Да, седок был. Но это молодой человек, насколько я могу судить. - Джо повел их к каморке, куда он и конюх перенесли человека, приехавшего на Либерти. Рывком распахнув дверь, он указал в угол помещения, где спал, а может, лежал без сознания таинственный седок. - Вот он.

Кристиан с самого начала не сомневался, что молодой человек и есть Джейн Дэу. Ему хватило одного взгляда, чтобы понять, каким образом ее приняли за мужчину. Спасаясь от холода, девушка обмотала голову его рубашкой наподобие восточной чалмы, спрятав под ней свои длинные темные волосы. Свесившийся рукав рубашки закрывал, как шарфом, нижнюю часть лица. Краденая одежда была ей явно не по размеру. Плечи сюртука Кристиана свисали чуть ли не до самых локтей, а из рукавов торчали лишь красные кончики пальцев. Его брюки Джейн дважды подвернула снизу. На ногах у нее Кристиан увидел свои носки, а вот ботинок уже не было. Интересно, давно ли она их потеряла?

Скотт бросился на колени рядом с лежавшей девушкой, приоткрыл по очереди ее бледные веки и ощупал пальцы. Приговор его был мрачен:

- Обморожение. Джо, пошли кого-нибудь из конюхов к миссис Брендивайн, пусть она приготовит теплую ванну. Не горячую - теплую! И возвращайся сюда с одеялами. Мы перенесем ее в дом.

- Может, растереть ей руки снегом? - спросил Джо.

- Делай то, что сказал доктор Тернер, Джо, - прикрикнул Кристиан, упирая на звание Скотта. Когда Джо ушел, он сел рядом с другом на полу каморки.

- Чем я могу помочь?

- Можешь сделать носилки.

- Я сам ее понесу, - возразил он.

- Черт возьми, Кристиан! Я же тебя не отговариваю!

На самом деле он отговаривал, и они оба это знали.

- Я понесу ее, - повторил Кристиан. - Не знаю, как объяснить, но я должен это сделать. - Он провел пальцем по нежной щеке Джейн и сказал потеплевшим голосом:

- У меня такое чувство, как будто я перед ней в долгу.

Глава 2

Кристиан мерил шагами коридор перед комнатой для гостей, куда перенесли Джейн Дэу. Следуя указаниям Скотта, он положил девушку в теплую ванну, заранее приготовленную миссис Брендивайн. После этого его быстренько выпроводили из комнаты, не внемля его протестам. И теперь, пока Скотт занимался больной, Кристиан потягивал виски из серебряной фляжки, которую обычно держал у себя на ночном столике.

Когда он в очередной раз поднес фляжку к губам, из спальни вышла миссис Брсндивайн и неодобрительно поцокала языком. Она знала, что разговаривать с ним бесполезно, поэтому выразила свое возмущение этим выразительным цоканьем.

С дерзостью десятилетнего мальчишки, а не мужчины втрое старше по возрасту, Кристиан вскинул фляжку, отхлебнул большой глоток и вытер губы тыльной стороной ладони. Его холодные зелено-голубые глаза, такие кристально ясные и проницательные, когда он не был пьян, сейчас подернулись мутной пеленой и слегка косили. Сунув фляжку в карман, он тронул миссис Брендивайн за плечо, когда та пыталась проскользнуть мимо.

- Вы куда?

- За полотенцами, - бросила она.

- Скотту нужна помощь?

- Ему нужны чистые полотенца и ночная рубашка для вашей гостьи, - она с трудом удержала пренебрежительную ухмылку. - Я могу идти, сэр?

- Сэр? - Кристиан удивленно вскинул брови. - Вы, я вижу, сильно на меня разозлились.

- Однако вы сообразительны! - сухо отозвалась экономка. - Наверное, даже слишком.

- Опять нравоучения, миссис Брендивайн? А я-то думал, вы уже махнули на меня рукой.

Он по-мальчишески хихикнул, пытаясь вызвать у нее улыбку.

Но миссис Брендивайн хранила суровость на лице, только морщинки в уголках ее глаз стали чуть глубже. Хитрая улыбка Кристиана напомнила ей того мальчика, которого она когда-то помогала растить, но глаза... это были глаза незнакомого мужчины.

- Я каждый день зажигаю за вас свечку, - мягким голосом произнесла она.

Улыбка слетела с лица Кристиана. У него было такое чувство, как будто его сильно ударили под дых.

- Я не нуждаюсь в ваших молитвах.

- Я могу идти, мистер Маршалл? Меня ждет доктор Тернер.

Кристиан отпустил ее плечо.

- Идите. Катитесь ко всем чертям! - Несмотря на туман в голове, Кристиан все же заметил, как обиженно-удивленно заморгала миссис Брендивайн. - Господи, простите, миссис Брендивайн! Я не хотел...