Джо Гудмэн - Полуночная принцесса

Кристиан невозмутимо допил свой стакан.

- Уволю старую сплетницу!

- Даже ты не настолько глуп, чтобы сделать это.

- Да, - задумчиво сказал Кристиан, - наверное, не настолько.

- Если ты еще раз откроешь этот графин, я уйду, - предупредил Скотт, увидев, что Кристиан взялся за пробку. - Пожалуйста, напивайся хоть до бесчувствия, но только без меня. - Вытянув руку, он подождал, пока Кристиан отдаст ему стакан с графином, и поставил их на пол рядом со своим креслом. Как бы то ни было, но все это было задумано не только ради тебя одного, но и ради Джейн Дэу. Итак, что мы теперь предпримем?

Кристиан недоуменно потряс головой:

- Что мы предпримем? Да ты такой же чокнутый, как и она, Скотт!

Скотт подался вперед в своем кресле:

- Послушай, что я тебе скажу, Кристиан. На ее поиски снарядили весь свободный персонал больницы. Забавно, не правда ли? Особенно если учесть, что Джейн якобы никто. А когда другие пациенты уходят без разрешения, их не больно-то ищут. И что еще небезынтересно, полицию в известность не поставили. Официально она не объявлена в розыск.

Пьяный туман в голове у Кристиана начал понемногу рассеиваться.

- Откуда ты знаешь, что ее ищут?

- Сьюзен передала мне сюда, что меня ждут в больнице. Они хотят привлечь меня на поиски, ведь я знаю ее в лицо.

- И что ты собираешься делать?

- Собираюсь включиться в поиски. С тобой вместе. Ты рисовал ее в клинике?

- Да, я сделал несколько набросков. Они в кармане моего сюртука. А сюртук, если ты помнишь, у Джейн.

- А ты можешь сделать еще хотя бы один рисунок? Для утреннего выпуска "Кроникл".

- А не кажется ли тебе, что уже слишком поздно?

- Поздно обращаться в газету или поздно искать Джейн?

Кристиан взглянул на каминные часы:

- Наверное, и то, и другое.

- Черт возьми, Кристиан, не стоит раньше времени опускать руки!

- Ну хорошо, - сказал Кристиан после некоторого колебания, - мой альбом для рисования на столе, - он указал на дубовое бюро, стоявшее в кабинете возле овального окна, - карандаши в правом верхнем ящике.

Скотт ничуть не обиделся на Кристиана за то, что тот посылал его за вещами, но и с кресла не поднялся.

- Это слишком сложно для меня. Сходи сам, а я здесь посторожу виски.

- Черт побери, Скотт, - пробормотал Кристиан без всякого выражения, иногда я удивляюсь, что до сих пор не побил тебя.

- И я удивляюсь... - Спохватившись, Скотт поспешил добавить:

- Что не побил тебя.

- Силенок не хватит!

- Хватит!

В эту минуту в кабинет вошла миссис Брендивайн. Услышав, о чем они говорят, она еще больше нахмурилась. За последние несколько часов Кристиан доставил ей столько волнений, что хватило бы на целую жизнь вперед. А теперь еще доктор Тернер его подначивает! Оба без царя в голове! Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.

- Простите, мистер Маршалл, - сказала пожилая женщина, приглаживая на своих полных бедрах накрахмаленный фартук, - у черного хода вас ждет Джо Минз. Он говорит, что вы нужны ему в коню...

- Это не к спеху, - заявил Кристиан, тяжело поднимаясь с кресла и нетвердой походкой направляясь к столу, - сейчас мне некогда.

- Он сказал, это срочно, - настаивала служанка, - дело в том...

- Может быть, Либерти вернулась, - предположил Скотт, - и Джо хочет сообщить тебе об этом?

Миссис Брендивайн раздраженно закатила глаза.

- Конечно, Либерти. Джо сказал, что она только что прискакала и...

Кристиан резко развернулся от стола.

- А седок, миссис Брендивайн? Джо сказал что-нибудь про седока?

- Вы дадите мне когда-нибудь договорить или нет? - женщина сердито вскинула свой пухлый подбородок с ямочкой. - Да, седок был. Джо отвел его...

Несмотря на хромоту и изрядное количество выпитого, Кристиан раньше Скотта выбежал из кабинета. Миссис Брендивайн воздела к небу руки, отчаявшись понять, что происходит.

Двое мужчин выскочили на мороз в чем были, даже не вспомнив про пальто. Скотт поспевал за другом по каменной дорожке, ведущей в конюшню. Кристиан, стиснув зубы, несся размашистым подпрыгивающим шагом, который позволил ему влететь в конюшню на пару секунд раньше Скотта. Джо Минз, грум Кристиана и смотритель его конюшен, встретил их при входе. Джо был мелким мужчиной, но в его неказистом облике таилась недюжинная сила. Он носил жесткие нафабренные усы, огромные до неприличия. Кристиан не сомневался, что на этих усах спокойно могли бы сидеть, как на качелях, две девушки-танцовщицы из дансинга Гарри Хилла.

- Где она? - с ходу спросил Скотт.