Джо Гудмэн - Только в моих объятиях

- Я бы ни за что в такое не поверил, - покачал головою Маккей. - К тому же здесь требуется гораздо большая власть, нежели власть коменданта.

- Но кто же...

- Уоррен Гамильтон, - перебил его Райдер.

Рука Стилвелла с зажатым в ней бокалом с "Монтраше" застыла на полпути ко рту.

- Гамильтон?.. - прошептал он. - Да как же он...

- Мы понимаем, - с сочувствием кивнула Мэри. - В это не так-то легко поверить, и потому нам требуется ваша помощь. - Девушка принялась перечислять, загибая пальцы:

- Нам известно следующее: сенатор Гамильтон заседает в десятках комитетов, осуществляющих контроль над военным департаментом, он с самого начала был ярым сторонником Западной кампании, у него имеются финансовые интересы, связанные с Голландским рудником, он воспользовался своим влиянием, чтобы помочь Северо-Восточной дороге получить там землю для прокладки новой линии, он находился в форту в момент нападения, и... - Тут Мэри пришлось перевести дыхание, а тонкие ее пальчики сами по себе сжались в крепкий кулачок:

- И его дочь была инструментом, с помощью которого удалось сделать Райдера козлом отпущения!

- О Боже! - воскликнул сенатор - на сей раз гораздо тише. Выпрямившись в кресле, он заявил без обиняков:

- Вам, конечно, приходило в голову, что большинство из перечисленных только что причин имеют такое же отношение и ко мне. Правда, я не был в форту в день нападения, и Анна Лей не моя дочь, но остальное... - Он отхлебнул из бокала, рассеянно уставившись куда-то в пространство, как человек, погруженный в воспоминания. - А ведь до этого случая в каньоне Колтера я почитал Уоррена Гамильтона с дочерью своими друзьями. Мы вместе начинали... и на многое смотрели одинаково. А когда возникали противоречия... - он слегка улыбнулся, - мы с радостью хватали друг друга за шкирки, как два молодых забияки. - Отбросив в сторону прошлое, он снова пронзительно взглянул на племянника:

- Я не верю. Зачем ему все это?

- Чтобы получить свою долю золота. Это же целое состояние.

- Возможно, однако я не думаю, чтобы он был способен пойти на такой риск. Это не такой человек - я знаю... или знал.

- Так, значит, вы отказываете нам в помощи? - поникла Мэри.

- Этого я не сказал. - Стилвелл налил себе новую порцию вина и стал пить его мелкими глотками. - Уоррен Гамильтон. - Сенатор как бы пробовал это имя на вкус, словно произносил в первый раз в жизни. - Звучит слишком невероятно. Возможно, вы пошли по верному следу, но все-таки пропустили какую-то уловку. Почему бы вам не предоставить мне возможность провести собственное расследование? Я буду счастлив...

- Нет, - с силой воскликнула Мэри, вскочив с места. - Простите меня, сенатор, но это дело и так слишком долго находилось в руках других людей. А ведь с каждым днем, проведенным нами в Вашингтоне, опасность увеличивается. Неизвестно, как и когда нас с Райдером опознают и схватят. И если это случится, то все последующие события выйдут из-под нашего контроля. Такой риск не может быть оправдан. Нам нужны ваша помощь и сотрудничество, а не собственноручно проведенные расследования.

Стилвелл задумчиво посмотрел сперва на юную леди, затем на племянника:

- Ты с нею согласен?

- Могу лишь добавить, что она с самого начала уговаривала меня прийти к тебе, - кивнул тот. - Я отказывался. Но теперь, когда мы узнали все эти подробности, согласился.

Лицо сенатора оставалось непроницаемым - впрочем, Райдер не сказал ничего неожиданного.

- Дай мне еще какую-нибудь зацепку, - промолвил наконец Стилвелл. - Я верю, что ты невиновен, но черта с два тебе удалось убедить меня в причастности к этому делу Уоррена Гамильтона. У тебя наверняка есть еще какие-то факты.

Беглецы обменялись взглядами, и Мэри едва заметно кивнула.

- Прошлым вечером, - начал Райдер, - мы с Мэри стояли возле театра. Он заметил, как насторожился его дядя. - Да, мы видели там тебя и видели, как ты намеренно не стал с ними здороваться. Именно это внушило Мэри надежду на то, что ты согласишься нам помочь.

- Продолжай, - велел Уилсон Стилвелл.

- По окончании спектакля мы проводили Анну Лей с ее отцом до самого дома. У нас не было иного намерения, кроме как разведать, где и как они обитают.

- Тогда у вас была возможность убедиться своими глазами, что Уоррен Гамильтон не испытывает нехватки в деньгах.

- Совсем наоборот, - возразил Райдер, - я убедился своими глазами, что для такого роскошного образа жизни нужна куча денег.

- Ты увидел только то, что хотел видеть.

- Мы увидели то, - вмешалась Мэри, упрямо набычившись и сжав кулаки, что сразу после спектакля Анна Лей приняла у себя лейтенанта Девиса Риверса.